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Donald Trump a resserré son emprise sur l’investiture républicaine à la présidentielle ce week-end avec une victoire écrasante de 20 points sur Nikki Haley dans son État d’origine, ce qui a soulevé de nouvelles questions sur la durée pendant laquelle elle peut rester dans la course.
Cependant, la marge de victoire de Trump était plus petite que les sondages d’opinion et de nombreux experts l’avaient prédit, donnant du crédit à l’argument de Haley selon lequel l’ancien président pourrait avoir du mal à gagner aux élections générales de novembre.
L’Associated Press a annoncé la course à Trump presque immédiatement après la fermeture des bureaux de vote en Caroline du Sud samedi soir. Trump a gagné avec environ 60 pour cent des voix, contre Haley avec environ 40 pour cent.
Quelques minutes après le déclenchement de la course, Trump est monté sur scène lors d’une soirée électorale à Columbia, la capitale de l’État, pour déclarer qu’il se concentrait sur les élections générales, où il affrontera probablement Joe Biden. Trump n’a fait aucune mention de Haley et a insisté sur le fait qu’il n’avait « jamais vu le parti républicain aussi uni » derrière lui.
Le lendemain matin, le journal local de Charleston n’a pas hésité avec une première page reprenant le slogan de Haley de ses deux mandats de gouverneur : « C’est une belle journée en Caroline du Sud. » Le Post and Courier titrait dimanche : « C’est un grand jour en Caroline du Sud pour Trump. »
« Le fait que Haley ait perdu avec une large marge montre que le parti républicain de Caroline du Sud reflète en grande partie le parti républicain à l’échelle nationale », a déclaré Scott Huffmon, professeur de sciences politiques à l’université Winthrop, à Rock Hill, en Caroline du Sud.
« C’est devenu le parti de Donald Trump. »
Certes, Trump a infligé à Haley une défaite cuisante samedi dans un État où elle était autrefois une figure populaire avant de quitter le manoir du gouverneur pour devenir ambassadrice de Trump à l’ONU en 2017. L’ancien président semble maintenant sur la bonne voie vers l’investiture républicaine. pour la Maison Blanche, après des victoires décisives dans les quatre États votant par anticipation.
Les sondages d’opinion suggèrent qu’il dominera de la même manière le Super Tuesday du 5 mars, lorsque plus d’une douzaine d’États supplémentaires organiseront des élections primaires et attribueront les centaines de délégués nécessaires à Trump pour consolider sa nomination avant la Convention nationale républicaine à Milwaukee, Wisconsin, cet été. .
« Il est en mesure, compte tenu de son avance au niveau national, de rassembler un grand nombre de délégués dont il a besoin lors du Super Tuesday », a déclaré Robert Oldendick, professeur de sciences politiques à l’Université de Caroline du Sud. « La course est effectivement terminée. Sauf événement totalement imprévu, [Haley] Je ne peux pas remporter l’investiture républicaine.
Mais les résultats en Caroline du Sud ont également révélé à quel point de nombreux électeurs sont mécontents de l’ancien président, qui fait face à quatre procès criminels distincts alors qu’il cherche quatre ans supplémentaires à la Maison Blanche. AP VoteCast a découvert qu’un électeur républicain sur cinq aux primaires déclare qu’il ne votera pas pour Trump en novembre.
« Aujourd’hui, en Caroline du Sud, nous obtenons environ 40 pour cent des voix. C’est à peu près ce que nous avons eu dans le New Hampshire aussi », a déclaré Haley à ses partisans lors de sa propre soirée électorale à Charleston samedi.
« Je suis comptable. Je sais que 40 pour cent n’est pas 50 pour cent. Mais je sais aussi que 40 pour cent ne constituent pas un petit groupe. Lors de nos primaires républicaines, un grand nombre d’électeurs disent vouloir une alternative.»
Haley, qui a surpassé Trump en janvier et est devenue populaire auprès des donateurs aux poches profondes à la recherche d’une alternative à l’ancien président, a promis de se battre jusqu’au Super Tuesday.
Sa campagne de cette semaine a annoncé un achat « à sept chiffres » de publicités télévisées à diffuser dans ces États, et a prévu un programme épuisant d’événements publics à travers le pays pour la semaine et demie à venir.
Haley organisera également 10 collectes de fonds privées pour de riches donateurs au cours des sept prochains jours, selon un e-mail envoyé par sa campagne aux donateurs samedi soir et consulté par le Financial Times.
« Nous avons un pays à sauver et Nikki ne va nulle part », indique l’e-mail. « Alors attachez votre ceinture, le sprint vers le Super Tuesday va être une course folle. »
Pourtant, les électeurs de Caroline du Sud, y compris ceux qui ont voté pour Haley samedi, étaient sceptiques quant à sa tenue.
Dans un bureau de vote de Mount Pleasant, une banlieue de Charleston, Elizabeth Warren – sans lien de parenté avec le sénateur démocrate américain – a déclaré qu’elle avait voté pour Biden en 2020 et qu’elle voterait à nouveau pour lui en novembre lors d’un probable affrontement avec Trump. Mais elle soutenait Haley lors de la primaire républicaine samedi parce que « je ferai tout pour garder Trump hors du scrutin ».
Lorsqu’on lui a demandé si elle pensait qu’Haley pouvait battre Trump, Warren a répondu : « Non, malheureusement, ce n’est pas le cas. Je l’espère, mais non.
Un homme de 39 ans qui a voté pour Haley à Mount Pleasant a refusé de donner son nom mais s’est décrit comme un républicain « conservateur » qui ne croyait pas que Trump était un bon « modèle » pour ses deux jeunes filles.
Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que Haley pourrait arrêter Trump, il a répondu : « Non, pas du tout. »
« Je pense que tout est sur le mur, mais je serais, à mon avis, un mauvais citoyen si je n’exerçais pas au moins mon privilège de voter », a-t-il ajouté.