Trump bat également sa challenger Nikki Haley dans son État natal, la Caroline du Sud : « Une victoire encore plus grande que prévu »

Dans son discours de victoire, Trump a qualifié les résultats de « encore meilleurs que prévu ». « Je n’ai jamais vu le Parti républicain aussi uni qu’aujourd’hui », a-t-il déclaré devant une salle remplie de partisans enthousiastes. Il n’a pas mentionné Haley, mais il a concentré la plupart de ses attaques verbales contre l’actuel président Joe Biden.

Cette perte est douloureuse pour Haley, qui a été gouverneur de Caroline du Sud pendant de nombreuses années. Cependant, dans un discours devant ses partisans, elle s’est montrée combative et optimiste et a déclaré qu’elle continuerait. Le résultat a été légèrement meilleur pour la candidate locale que ce que les sondages prédisaient : ils lui ont attribué un tiers des voix.

« Il ne s’agit pas de mon avenir politique. Nous devons battre Joe Biden en novembre. Je ne pense pas que Donald Trump puisse faire ça », a-t-elle déclaré, tandis que la salle éclatait en huées en entendant le nom de Trump. Elle a souligné qu’elle avait également obtenu environ 40 pour cent des voix lors des primaires du New Hampshire. « Ce n’est pas un petit groupe. »

Haley, 52 ans, a été gouverneur de cet État du sud de 2011 à 2017 avant de rejoindre l’administration Trump en tant qu’ambassadrice à l’ONU. Elle est toujours la seule candidate avec une certaine notoriété dans la course, mais n’a pas encore réussi à remporter une seule victoire lors des quatre primaires déjà organisées : elle avait également terminé derrière Trump lors des primaires de l’Iowa et du New Hampshire. Lorsque l’ancien président n’était pas sur le bulletin de vote lors d’une élection primaire au Nevada, davantage d’électeurs ont choisi l’option « aucun de ces candidats » que son rival Haley.

Haley et Trump s’affronteront mardi dans le Michigan, suivis de primaires dans l’Idaho, le Missouri et le Dakota du Nord. Le mardi suivant, le 5 mars, auront lieu des primaires dans quinze États, dont le Texas et la Californie. C’est ce qu’on appelle aussi le « Super Tuesday ». Haley avait précédemment promis que même si elle perdait dans son État d’origine, elle poursuivrait sa campagne au moins jusqu’au 5 mars. « Je suis une femme de parole », a-t-elle déclaré samedi soir. « Aujourd’hui, ce n’est pas la fin de notre histoire. »

Les démocrates ne se sont pas rendus aux urnes samedi. Ils ont déjà organisé des primaires en Caroline du Sud début février. Le président sortant Joe Biden a débranché le projet de manière convaincante. Ses concurrents Dean Phillips et Marianne Williamson (qui a depuis jeté l’éponge) ont dû se contenter des miettes.