Après s’être qualifié pour la Formule 1 à Djeddah, Logan Sargeant doit lui-même admettre qu’il n’a pas atteint la Q2. Car si son premier temps n’avait pas été supprimé, le pilote Williams l’aurait fait facilement : 1:29.721 minutes auraient suffi en Q1 pour la 13e place.
Mais les limites de piste strictes de la recrue ont été fatales. « Vous ne pouvez pas vous tromper dans le virage 27 », s’est-il demandé après que l’équipe lui ait annoncé à la radio que son temps pour le dernier virage avait été annulé. Mais ce n’était pas tout à fait vrai.
Au lieu de cela, Sargeant a été victime de la nouvelle clarification dans les notes d’événement. L’article 16.3 y stipule que les pilotes ne sont plus autorisés à conduire leurs pneus à travers la ligne d’entrée et de sortie de la voie des stands – une réaction à un incident impliquant Max Verstappen à Monaco 2022.
Les coureurs sont autorisés à toucher la ligne avec leur roue, mais c’est une violation du règlement si l’extérieur du pneu dépasse la ligne. C’est exactement ce qui est arrivé à Sargeant à l’entrée des stands. Bien que l’entrée réelle tourne à gauche beaucoup plus tôt, la zone marquée en couleur continue après – et Sargeant était à quelques centimètres au-dessus.
« Je suppose que j’étais juste sur le tableau à l’entrée des stands avec le pneu avant gauche », argumente-t-il. « C’est frustrant car aucune limite de piste n’a été vérifiée tout le week-end et nous n’avons pas de référence en qualifications. Je fais juste ce que j’ai fait tout le week-end – et tout à coup c’est annulé. »
La manœuvre ne lui a peut-être pas apporté de véritable avantage sportif, mais elle est inscrite dans le règlement. Mais l’Américain n’était pas le seul : les deux pilotes Haas Nico Hülkenberg et Kevin Magnussen ont également eu un temps annulé en Q2, et Lewis Hamilton a également raté le coche en Q3.
Mais s’il n’y a pas eu d’autres conséquences pour les autres pilotes, Sargeant a été éliminé en Q1 et n’était que 20e et dernier. « C’était toujours mon erreur à la fin. Et j’avais encore deux tours à livrer – et je ne l’ai pas fait, et c’est pourquoi je suis déçu de moi-même », dit-il.
Deux autres grossières erreurs
Il a échoué les deux autres tentatives : d’abord il a fait un tête-à-queue spectaculaire dans le virage 22, puis lors de la dernière tentative dans le virage 3, il a touché le mur et a garé sa voiture. Officiellement à 39,749 secondes du meilleur temps, il avait besoin de l’autorisation des commissaires pour prendre part à la course.
« J’étais sur un autre grand tour », dit-il à propos de sa deuxième tentative. « J’étais en avance sur mon temps et je suppose que je voulais un peu trop au virage 22. Et après avoir tourné, j’ai perdu la sensation sur la pédale de frein », a déclaré Sargeant. « Je suis entré dans les fers et je ne sais pas si cela m’a affecté au tour suivant. »
Car à la troisième tentative, il a fait une légère erreur dans le virage 1 avant d’embrasser le mur peu de temps après. « J’ai heurté le mur à la sortie avec la roue arrière gauche et je pense que cela a pu endommager la suspension », dit-il. « C’est juste frustrant. Je suis désolé pour l’équipe parce que nous méritons tellement plus. »
Il est également possible que les autres erreurs aient été causées par une pression accrue que Sargeant subissait après sa première annulation. Il dit non pour le second tour, mais cela pourrait bien être le cas pour la dernière tentative. « Peut-être que je peux m’améliorer dans ce domaine », admet-il.
Williams: Sargeant doit se calmer
Williams a aussi un peu de mal avec les qualifications : « Une petite erreur de quelques centimètres et puis ça s’est transformé en une séance malheureuse en quelques minutes », raconte Dave Robson, responsable des performances des véhicules. « C’est comme ça parfois, ça peut arriver très vite. »
Pour Robson, cependant, cela vient avec l’expérience : « Il faut se calmer un peu dans une situation comme celle-là et profiter des opportunités qui se présentent. Mais c’est comme ça quand on est débutant et ce sont les petites choses qui compter. »
En général, cependant, l’équipe est satisfaite de l’Américain jusqu’à présent : « Quand il a piloté la voiture à Abu Dhabi, il était vraiment impressionnant et a fait du bon travail », loue Robson. « Mais il n’était sous aucune pression et la voiture avait les informations pour toute une saison. »
Éloge des premières apparitions
C’est pourquoi Williams était un peu incertain après la petite préparation pour 2023. « Mais il n’a commis aucune erreur dès le départ. Il comprend comment obtenir le rythme de la voiture et il comprend comment travailler avec les ingénieurs. Il était extrêmement bon », a déclaré Robson.
Surtout, la course de Bahreïn, où Sargeant a terminé douzième, était vraiment bien. « Je pense qu’il mérite plus de crédit pour cela », a déclaré l’homme de Williams.
Mais bien sûr, il a toujours ses faiblesses, comme vous l’avez vu lors des qualifications à Djeddah : « Il doit s’en sortir quand la pression est forte et il a fait une erreur assez banale. Cela a coûté cher au final, mais c’est à propos d’eux. ce n’est pas la fin du monde. »
« Il reste beaucoup de temps dans la session et vous n’avez rien à forcer », déclare Robson. « Mais le rythme était définitivement là – et le reste vient avec l’expérience. »
Querelles d’Albon : pas d’augmentation possible
En parlant d’expérience : le coéquipier de Sargeant, Alexander Albon, a lui aussi été bloqué en Q1 à la 17e place et un peu perdu par la suite : « On a été rapide à chaque fois qu’on est sortis en piste – sauf en qualifications », se dispute le Thaïlandais.
« La voiture se sentait vraiment bien. Ensuite, à Bahreïn, la voiture a mieux géré l’obscurité, les basses températures de la piste et toutes ces choses, mais aujourd’hui, c’est l’inverse qui s’est produit », a déclaré Albon. « Je pense que j’ai fait le même temps au tour que lors de la troisième séance d’essais, mais avec la quantité de carburant et le mode moteur, il y a beaucoup de temps dedans. »
« Donc, nous sommes un peu perplexes », dit-il, admettant qu’il n’a pas non plus très bien performé lui-même. « Mais c’est difficile quand l’adhérence n’est tout simplement pas là et que vous avez beaucoup de dérapages et beaucoup de moments pendant les tours. C’est frustrant. »