Le Bayer Leverkusen fait une pause, mais le SC Fribourg doit jouer : la Ligue Europa est au tour intermédiaire avec huit matchs. Qui est là? Qui a le plus de chances d’atteindre les huitièmes de finale ?
Le mode pléthorique de la Ligue Europa le veut ainsi : avant le début des huitièmes de finale, 16 équipes s’affrontent dans un tour intermédiaire, ce qu’on appelle les séries éliminatoires. Les huit équipes classées troisièmes de la phase de groupes de la Ligue des champions et les huit équipes deuxièmes de la phase de groupes de la Ligue Europa y sont qualifiées.
Les leaders du groupe de la Ligue Europa, dont le Bayer Leverkusen, sont déjà en huitièmes de finale, qui se dérouleront à partir du 7 mars avec les matches aller.
L’objectif des huitièmes de finale est également le parcours du deuxième représentant allemand, le SC Freiburg. Les Breisgauers doivent résoudre la tâche difficile avec le représentant français du RC Lens, qui a réalisé un bon tour préliminaire dans la catégorie reine et a échoué de peu avec huit points récoltés contre le FC Arsenal (13) et le PSV Eindhoven (9). L’équipe de Streich risque de se lancer dans ce duel contre Lens en tant qu’outsider.
Benfica favori contre Toulouse
Le deuxième représentant français, le Stade rennais, devra composer avec l’un des meilleurs joueurs de ce tour intermédiaire, l’AC Milan. Les équipes du Portugal sont représentées à trois reprises en séries éliminatoires, dont le Benfica Lisbonne avec l’entraîneur allemand Roger Schmidt.
Les champions portugais, éliminés de peu par l’Inter Milan en quarts de finale de la Ligue des Champions l’an dernier, affrontent le FC Toulouse, actuellement seulement 14ème de Ligue 1. Egalement du Portugal : le Sporting Lisbonne et le Sporting Braga.
L’Allemagne est également représentée une fois de plus, mais uniquement en tant que lieu : au stade Hambuger Volkspark, le Shakhtar Donetsk est à nouveau l’invité de la ville hanséatique en raison de la guerre d’agression russe contre l’Ukraine et y rencontrera l’Olympique de Marseille.
Match aller, jeudi, 18h45
- Feyenoord Rotterdam – AS Rome
- Galatasaray Istanbul – Sparta Prague
- Shakhtar Donetsk – Olympia Marseille
- Young Boys Berne – Sporting CP
Match aller, jeudi, 21h
- Benfica Lisbonne – FC Toulouse
- Milan AC – Stade Rennais
- RC Lens – SC Fribourg
- Sporting Braga – Qarabağ
Völler : « Le Bayer peut remporter trois titres »
Ce n’est qu’après ce tour intermédiaire que les huitièmes de finale continueront et le directeur sportif de la DFB, Rudi Völler, a déjà donné le ton. « Je suis sûr que le Bayer peut remporter au moins un, voire deux ou trois titres », a déclaré Völler. Trois titres, cela signifierait que le Werkself remporterait le trophée de la Ligue Europa en plus du championnat et de la Coupe DFB.
Mais il y a encore un long chemin à parcourir d’ici là, et le Liverpool FC fait également obstacle. Liverpool contre Leverkusen en finale de la Ligue Europa ne semble pas mal au moins. Le tirage au sort des huitièmes de finale aura lieu le 23 février à 12 heures, au lendemain du deuxième tour, au siège de l’UEFA à Nyon.
Qualifié pour les huitièmes de finale
- Bayer Leverkusen (Allemagne)
- Liverpool FC (Angleterre)
- Atalante Bergame (Italie)
- Glasgow Rangers (Écosse)
- West Ham United (Angleterre)
- FC Villaréal (Espagne)
- Brighton et Hove Albion (Angleterre)