Débloquez gratuitement Editor’s Digest
Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Thomson Reuters dispose d’un trésor de guerre de 8 milliards de dollars à consacrer à des acquisitions et à des investissements dans l’intelligence artificielle, selon son directeur général Steve Hasker, car l’entreprise parie que la technologie transformera plutôt qu’elle ne portera atteinte à son activité de fourniture d’informations aux avocats, comptables et autres professionnels.
S’adressant au Financial Times avant la journée des investisseurs de cette semaine, la première depuis trois ans, Hasker a déclaré que le groupe disposait d’une « énorme puissance de feu financière » pour se développer dans les services professionnels et les informations basés sur l’IA, alors qu’il envisage de vendre le reste de sa participation à Londres. Groupe Bourse.
« Nous disposons d’une poudre sèche d’environ 8 milliards de dollars grâce à la capacité de génération de trésorerie de nos activités existantes, à un bilan très légèrement endetté et à la vente de nos activités. [our stake in] LSEG », a-t-il déclaré.
Thomson Reuters prévoit également de consacrer chaque année plus de 100 millions de dollars au développement de sa propre technologie d’IA pour servir ses clients dans des secteurs tels que le droit, la fiscalité et la comptabilité.
L’année dernière, l’entreprise a achevé un programme de deux ans destiné à passer du statut de fournisseur de contenu à celui d’entreprise technologique « axée sur le contenu ». Mais Hasker a déclaré que, presque immédiatement après, « est arrivée l’IA générative », qu’il considère à nouveau comme une transformation pour le groupe.
La manière dont l’IA modifierait les habitudes de dépenses de ses clients reste « très floue », a-t-il déclaré, mais il s’agit d’un des nombreux « vents favorables » qui propulsent le groupe.
Les acquisitions se concentreraient principalement sur les entreprises dotées de capacités en matière d’IA, a-t-il déclaré. Au cours des 18 derniers mois, elle a dépensé environ 2 milliards de dollars pour racheter des sociétés telles que SurePrep, Casetext et Pagero, une entreprise mondiale de facturation électronique et de solutions fiscales.
Hasker a déclaré qu’environ quatre cinquièmes des revenus du groupe provenaient des États-Unis, mais qu’il souhaitait « rééquilibrer » cela au cours des trois à cinq prochaines années et qu’il envisageait donc « de manière assez agressive » une croissance supplémentaire dans des régions allant du Brésil et du Mexique au sud. Asie de l’Est et Japon.
Il a ajouté que la société avait conclu « un certain nombre » d’accords avec des groupes d’IA cherchant à utiliser les informations de Reuters pour former leurs grands modèles linguistiques. Il a toutefois refusé de commenter les conditions commerciales, affirmant qu’« il semble y avoir une évolution des prix du marché ».
« Il faut nourrir ces modèles. Et ils peuvent tout aussi bien être alimentés par un contenu factuel indépendant et de la plus haute qualité. Nous avons conclu un certain nombre de ces transactions et nous en explorons le potentiel.
Hasker a également refusé de commenter une action en justice en cours pour atteinte aux droits d’auteur de Thomson Reuters contre Ross Intelligence, une société de recherche juridique basée sur l’IA, qui est considérée comme un cas test pour d’autres propriétaires de contenu médiatique.
Thomson Reuters emploie désormais environ 26 000 personnes dans le monde. La famille Thomson possède un peu moins de 70 pour cent du groupe, le reste étant coté à Toronto et à New York. Le président de l’entreprise, David Thomson — l’homme le plus riche du Canada avec une fortune de plusieurs dizaines de milliards de dollars — dirige l’empire médiatique fondé par son grand-père Roy Thomson.
« [The family] sont des détenteurs à long terme. Ils sont satisfaits de la performance de l’entreprise, tant en termes de dividendes que de hausse du cours de l’action au cours des dernières années, ils n’ont donc pas l’intention de faire quoi que ce soit mais de continuer à nous soutenir sur le long terme », dit Hasker.
Thomson Reuters a acquis sa participation dans LSEG lorsque le groupe de services financiers a racheté son ancienne entreprise de données financières Refinitiv pour 27 milliards de dollars en 2019. Il a vendu une participation de 4 % d’une valeur de 1,9 milliard de livres sterling le mois dernier dans LSEG et des actions d’une valeur de près de 5,5 milliards de dollars l’année dernière.
Hasker a déclaré que Thomson Reuters se retirerait entièrement de la participation l’année prochaine. « Il s’agissait pour nous d’un enjeu financier, pas d’une position stratégique. La dernière partie du blocage aura lieu au premier trimestre de l’année prochaine. On pourrait donc s’attendre à ce que nous soyons hors de cette position à ce moment-là.
L’année dernière, la société a lancé de nouveaux services d’IA – qui permettent aux clients de poser des questions de recherche complexes et de recevoir des réponses assistées par l’IA de sources juridiques faisant autorité – et Hasker a déclaré qu’elle prévoyait six à huit lancements de produits supplémentaires au cours des prochains mois seulement, « qui est un taux d’innovation sans précédent ».
Reuters News est désormais l’une des plus petites divisions du groupe, générant environ un dixième des revenus en 2023. Les analystes se demandent s’il est logique que le bureau de presse fasse partie d’un groupe qui se positionne désormais davantage comme une entreprise technologique de services professionnels.
Hasker a cependant été clair : « Reuters n’est pas à vendre. Reuters fait partie intégrante de notre portefeuille.
Il a déclaré que ses bureaux de presse de Reuters avaient également accès à sa technologie d’IA et pouvaient déjà utiliser un outil d’IA qui aidait à créer des idées d’articles. « Je suis ici depuis quatre ans et demi et nous avons travaillé très dur pour que ces secteurs de l’entreprise travaillent ensemble. Nous n’en sommes qu’à nos débuts, mais il est de plus en plus évident qu’il existe des avantages vraiment intéressants à partager.
Hasker a déclaré que le groupe avait envisagé de créer un mur payant pour le service d’information – avec des concurrents tels que Bloomberg facturant des abonnements élevés pour l’accès à leurs données et au journalisme – mais il a ajouté que pour l’instant, il se concentrait sur le service LSEG, son plus gros client, et clients de l’agence.
Il a toutefois ajouté que le groupe étudiait s’il existait des informations liées et des produits d’IA destinés aux professionnels qui pourraient exister derrière un paywall.