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Telegram compte 900 millions d’utilisateurs et est sur le point d’être rentable, selon le propriétaire de l’application de messagerie secrète, alors que la société se rapproche d’une potentielle cotation en bourse à succès.
Pavel Durov a déclaré au Financial Times que Telegram, basé à Dubaï, était devenu l’une des applications de médias sociaux les plus populaires au monde tout en générant « des centaines de millions de dollars » de revenus après avoir introduit des services de publicité et d’abonnement premium il y a deux ans.
« Nous espérons devenir rentables l’année prochaine, voire cette année », a déclaré le fondateur d’origine russe lors de sa première interview publique depuis 2017.
Durov, qui détient entièrement Telegram, a déclaré que la société « s’était vu proposer des valorisations de plus de 30 milliards de dollars » de la part d’investisseurs potentiels, y compris des « fonds technologiques mondiaux en phase de développement avancé », mais a exclu de vendre la plateforme pendant qu’elle explore une future introduction en bourse.
« La principale raison pour laquelle nous avons commencé à monétiser est que nous voulions rester indépendants », a-t-il déclaré. « De manière générale, nous voyons de la valeur dans [an IPO] comme moyen de démocratiser l’accès à la valeur de Telegram.
Autrefois siège de la communauté libre des cryptomonnaies, l’entreprise, qui ne compte qu’une cinquantaine d’employés à temps plein, a explosé en popularité au cours des dernières années pour devenir un outil de communication vital pour les gouvernements et les responsables du monde entier, ainsi qu’une bouée de sauvetage pour les citoyens. dans les zones de conflit.
Les chercheurs préviennent que la plateforme, légèrement modérée, reste un foyer d’activités criminelles, ainsi que de contenus et de désinformations extrémistes ou terroristes. Les critiques ont suggéré que le Kremlin pourrait avoir des liens avec Telegram ou avoir un effet de levier sur celui-ci, une affirmation que Durov a rejetée comme étant « inexacte ».
Durov a été salué comme le « Mark Zuckerberg de Russie » après avoir co-fondé le réseau social le plus populaire du pays, VKontakte, dans sa ville natale de Saint-Pétersbourg en 2007.
Défenseur de la liberté d’expression, il a fondé Telegram en 2013 avec son frère. Selon Durov, il a fui la Russie un an plus tard après avoir refusé de partager les données de certains utilisateurs ukrainiens de VK avec l’agence de sécurité russe. Durov a déclaré avoir vendu ses actions dans VK à des oligarques favorables au Kremlin pour 300 millions de dollars sous la contrainte.
Deux personnes proches du dossier ont déclaré que Telegram viserait probablement une cotation aux États-Unis une fois que la société aurait atteint la rentabilité et que les conditions du marché seraient favorables. Durov a refusé de commenter un calendrier ou un lieu possible, mais a déclaré que Telegram avait « étudié plusieurs options ».
Telegram a levé environ 2 milliards de dollars de financement par emprunt, grâce à une émission d’obligations de 1 milliard de dollars en 2021, ainsi que d’autres émissions de 750 millions de dollars et 270 millions de dollars réalisées l’année dernière.
Ces détenteurs d’obligations pourront convertir la dette senior non garantie en actions avec une remise comprise entre 10 et 20 % par rapport au prix d’introduction en bourse de Telegram si une introduction en bourse a lieu avant la fin mars 2026 – une incitation pour la société à être cotée avant cette date.
Lors d’une introduction en bourse, Durov a déclaré que Telegram envisagerait de vendre une allocation d’actions à des utilisateurs fidèles, à la suite de Reddit qui a récemment annoncé qu’il allouerait une partie de ses actions à des investisseurs particuliers avant une cotation à New York dès mars.
Durov a déclaré qu’il avait reçu un intérêt pour une augmentation de capital plus modeste. « Cela reste une possibilité si nous souhaitons lever des fonds, par exemple pour alimenter notre [artificial intelligence] ambitions connexes », a-t-il déclaré, ajoutant que l’entreprise envisageait d’introduire un chatbot alimenté par l’IA.
Son rival de messagerie WhatsApp, propriété de Meta, compte 1,8 milliard d’utilisateurs actifs par mois, tandis que l’application de communications cryptées Signal en comptait 30 millions en février 2024, selon l’analyse de Sensor Tower, bien que ces données ne couvrent que l’utilisation des applications mobiles.
Les dépenses annuelles s’élèvent à moins de 70 cents pour chaque utilisateur mensuel, a déclaré Durov. Dans le cadre de ses efforts pour générer des revenus, Telegram a testé la publicité dans certaines régions, exigeant une dépense minimale comprise entre 1 et 10 millions d’euros par spécialiste du marketing ou agence. Cette année, il prévoit d’étendre son offre à l’échelle mondiale et aux petits annonceurs en utilisant des systèmes automatisés.
La société introduira ce mois-ci le partage des revenus avec les créateurs qui gèrent ses chaînes, leur promettant une réduction de 50 pour cent des dollars de marketing. En outre, il introduit également des comptes professionnels et une fonctionnalité de « découverte sociale », qui aideront les utilisateurs à rencontrer ou à sortir avec des personnes proches de chez eux, a déclaré Durov.
L’offre de Telegram pour l’argent publicitaire est en contradiction avec sa réputation de plateforme renégat avec une approche non interventionniste en matière de modération, qui a récemment fait l’objet d’un examen minutieux pour avoir autorisé le maintien de certains contenus liés au Hamas sur la plateforme.
Durov a déclaré que Telegram prévoyait d’améliorer ses processus de modération cette année alors que plusieurs élections mondiales se déroulent et de « déployer des mécanismes liés à l’IA pour résoudre les problèmes potentiels ».
Mais « à moins qu’ils ne franchissent les lignes rouges, je ne pense pas que nous devrions contrôler la manière dont les gens s’expriment », a déclaré Durov. « Je crois à la compétition des idées. Je crois que toute idée doit être remise en question. . . Sinon, nous pouvons rapidement sombrer dans l’autoritarisme.»