Tatum, Boston demande la bague numéro 18. Pour qu’il puisse atteindre le titre

«Bannière 18». Les fans le réclament : le 18e titre est désormais une obsession chez les Celtics, qui attendent une bague NBA depuis maintenant 15 ans. Là-haut, au plafond du TD Garden, 17 banderoles rappellent à tous ce que signifie affronter Boston : ici, il y a l’histoire de la NBA. Mais le passé n’entre pas en jeu et le jeûne a duré trop longtemps. Ce sont les prémisses de la saison qui attend Jayson Tatum, cover man à Boston, appelé plus que jamais à faire le saut en qualité pour chasser la bague.

RÉVOLUTION

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Les chiffres indiquent que Jayson fait enfin partie des grands de la ligue : 30 points par match, 74 matchs joués en tant que titulaire avec une moyenne de près de 37 minutes par soir. L’année dernière, il s’était arrêté au meilleur moment, lors du match 7 de la finale de conférence contre Miami : une blessure à la cheville subie quelques minutes avant l’entre-deux l’avait empêché de faire la différence. Cette année doit (et peut) se dérouler différemment. Brad Stevens a organisé une mini-révolution cet été pour surmonter le dernier obstacle. Via Smart, cœur et âme de la franchise, via Brogdon, meilleur sixième homme de l’année, via Rob Williams, fragile mais fondamental dans les rotations. En échange, sont arrivés deux joueurs qui peuvent cependant faire la différence : Holiday n’a pas grand-chose à envier à Smart en phase défensive et peut éliminer le problème de la gestion du ballon dans les moments clés pour les « Jays », Porzingis ajoute une autre flèche à l’arc de Mazzulla. Le revers de la médaille est le banc, fortement réduit par les deux métiers estivaux. White et Pritchard seuls ne suffiront peut-être pas.

PRESSION

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Maintenant, le ballon passe à Tatum. Lors de la pré-saison, il a travaillé avec Paul Pierce pour s’immerger encore plus dans la culture de Boston. Les premières sorties de la saison ont également montré un Tatum amélioré dans son jeu dos au panier : l’ancien joueur de Duke semblait plus enclin à défier le défenseur dans la surface, cherchant le contact et le panier sans crainte. Une arme qui peut ajouter de la profondeur à son jeu offensif, faisant de lui une menace à tous les niveaux. Il devra s’améliorer dans la gestion des moments et dans les choix, surtout maintenant qu’il pourra compter sur deux armes de luxe en Holiday et Porzingis, en plus de l’habituel Brown. Mais un pas en avant est également nécessaire du point de vue du leadership, dans une équipe où le talent abonde mais pas le caractère. Tatum s’est révélé être un joueur à la fois beau à regarder et qui a parfois du mal à clôturer des matchs délicats. Trop souvent Boston a été contraint à des prolongations pour venir à bout de rivaux à sa portée, et la mission n’a pas toujours été couronnée de succès (voir la série avec Miami). Le monde des Celtics a protégé et choyé Jayson dès le premier jour de la ligue, mais la lune de miel ne dure pas éternellement : nous devons maintenant gagner. Fardeaux et honneurs de diriger une franchise aussi importante. La philosophie de l’entraîneur Mazzulla vise à responsabiliser encore plus les joueurs sur le terrain : « Je veux les habituer à gérer seuls dans les moments clés », a-t-il expliqué sur le podcast de JJ Redick. Tatum sera-t-il capable de gérer cette pression ?