Taïwan envisage d’acheter un gros lot d’armes américaines, dont le destroyer Aegis, pour montrer à la nouvelle administration de Donald Trump qu’elle souhaite sérieusement renforcer ses propres défenses contre la Chine.
Plusieurs personnes proches du dossier ont déclaré que Taipei demanderait probablement les navires de Lockheed Martin et le E-2D Advanced Hawkeye de Northrop Grumman, un système radar aéroporté. Il souhaite également davantage de missiles Patriot et pourrait demander des avions de combat F-35, ce qui serait controversé à Washington.
« Taïwan réfléchit à un ensemble de mesures pour montrer qu’il est sérieux », a déclaré un ancien responsable de l’administration Trump.
« En supposant qu’ils donnent suite, ils s’adresseront au conseiller américain à la sécurité nationale lorsqu’ils seront nommés et présenteront un ensemble très agressif de matériel américain. »
Les délibérations surviennent alors que les pays réfléchissent aux moyens d’éviter de devenir une cible de la nouvelle administration, compte tenu de l’accent mis par Trump sur la nécessité pour les alliés de dépenser davantage en matière de défense.
Elbridge Colby, ancien responsable du Pentagone et candidat à un poste élevé au Pentagone ou au Conseil de sécurité nationale, a exhorté Taiwan à dépenser davantage. « Ceux qui se soucient de Taiwan devraient être très clairs : ils doivent intensifier leurs efforts de manière spectaculaire. Leur sort est en jeu », a-t-il récemment écrit sur la plateforme de médias sociaux X.
Un haut responsable de la sécurité nationale taïwanaise a déclaré qu’il y avait eu des « discussions informelles » avec l’équipe Trump sur le type de paquet d’armes qui démontrerait la détermination de Taïwan à investir dans sa propre défense.
« Il existe un certain nombre de grandes plates-formes et d’autres équipements que nos forces armées convoitent depuis longtemps mais n’ont pas pu acquérir, il y a donc beaucoup de choix », a déclaré le responsable.
Un deuxième responsable taïwanais a déclaré qu’Aegis figurerait en tête de liste. Mais des responsables et des experts de la défense ont déclaré qu’il existait d’autres articles plus coûteux dont Taiwan avait besoin et qui laisseraient une plus grande impression.
« Si vous parlez d’une liste de souhaits, c’est le moment de demander des F-35 », a déclaré Su Tzu-yun, haut responsable de l’Institut de recherche sur la défense nationale et la sécurité, le groupe de réflexion du ministère taïwanais de la Défense. Il a ajouté que Taiwan demanderait probablement des croiseurs de classe Ticonderoga et des frégates de classe Perry à la retraite.
« L’instinct de Taiwan d’investir davantage dans sa propre défense est juste et sous la première administration Trump, des ventes d’armes historiques ont été approuvées », a déclaré Heino Klinck, ancien haut responsable du Pentagone lors du premier mandat de Trump.
Klinck a déclaré qu’il devrait y avoir « un minimum [spending] seuils pour les partenaires confrontés à une menace existentielle ». Mais il a souligné l’importance de donner la priorité aux capacités critiques, telles que les munitions, le commandement et le contrôle, la défense aérienne et antimissile, et de mettre en œuvre des réformes de la défense.
« Demander des F-35 n’aurait pas beaucoup de sens sur le plan opérationnel ou financier », a déclaré Klinck.
Des personnes proches des discussions ont déclaré que Taïwan pourrait demander jusqu’à 60 chasseurs F-35, quatre Advanced Hawkeyes, 10 navires de guerre à la retraite et 400 missiles Patriot – un ensemble qui, selon Su, valait plus de 15 milliards de dollars.
Rupert Hammond-Chambers, président du Conseil d’affaires américano-taïwanais, a déclaré que Washington reconnaissait que Taiwan avait parcouru un long chemin en matière de dépenses de défense, mais qu’il lui restait encore beaucoup à faire.
Il a souligné que Colby avait été « concentré au laser » sur la question des dépenses de défense taïwanaises et a déclaré qu’un paquet important « pourrait ressembler à un acompte qui tenterait de partir du bon pied avec la nouvelle administration ».
Les responsables taïwanais ont déclaré que les inquiétudes concernant le risque d’une seconde administration Trump étaient exagérées.
« Il existe un fort soutien bipartite en faveur de Taïwan, comme en témoigne le flux constant de lois et de résolutions visant à renforcer le soutien à Taïwan », a déclaré le deuxième responsable.
« La première administration Trump a supervisé des visites plus fréquentes et de plus haut niveau et a débloqué les ventes d’armes à notre pays. »
Au cours du premier mandat de Trump, les États-Unis ont approuvé 11 projets destinés à Taiwan, d’une valeur de 21 milliards de dollars, dont des avions de combat F-16 et des chars Abrams.
L’administration Biden a approuvé des accords d’une valeur de 7 milliards de dollars. Il a tenté de forcer Taipei à allouer différemment son budget de défense limité et à donner la priorité au stockage de munitions et d’autres armes mobiles moins chères, adaptées à l’attaque d’un envahisseur supérieur, plutôt qu’à l’achat de systèmes traditionnels coûteux.
Le programme taïwanais est géré par deux vétérans américains, le vice-président Hsiao Bi-khim et Joseph Wu, le conseiller à la sécurité nationale.
Karen Kuo, porte-parole du président Lai Ching-te, n’a ni confirmé ni nié si de hauts responsables avaient des discussions avec l’équipe Trump au sujet d’une éventuelle proposition d’achat d’armes.
« Face à la menace militaire toujours croissante de la Chine dans le détroit de Taiwan et ailleurs dans la région, Taiwan et les autres pays voisins continuent tous à renforcer leurs défenses », a déclaré Kuo.
L’équipe de transition de Trump n’a pas répondu à une demande de commentaire.