Débloquez gratuitement Editor’s Digest
Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Rishi Sunak est arrivé dimanche soir en Irlande du Nord pour rencontrer des hommes politiques et des groupes communautaires après la restauration historique du gouvernement décentralisé de la région après deux ans de paralysie.
Le Premier ministre britannique espère souligner le rôle de Londres dans le retour de l’assemblée de Stormont après de longues négociations entre le gouvernement britannique et les partis d’Irlande du Nord.
En vertu du nouvel accord, Michelle O’Neill du Sinn Féin est devenue samedi la première nationaliste à occuper le poste de premier ministre dans une région créée par la partition en 1921 comme bastion du syndicalisme pro-britannique.
Son parti, engagé en faveur de la réunification de l’Irlande, a remporté le plus grand nombre de sièges aux élections de mai 2022.
Mais il n’a pas été en mesure de former une administration en raison d’un boycott du Parti unioniste démocrate, le plus grand groupement pro-britannique, pour protester contre les accords commerciaux post-Brexit avec l’Irlande du Nord.
Downing Street a déclaré que Sunak – dont le gouvernement a promis un financement de 3,3 milliards de livres sterling pour la région – rencontrerait dimanche les secouristes et les « héros de la communauté ».
Lundi, il réunira les dirigeants politiques et les ministres de l’exécutif de partage du pouvoir rétabli et rencontrera O’Neill et Emma Little-Pengelly, vice-première ministre du DUP, au château de Stormont.
Le Taoiseach irlandais Leo Varadkar est également attendu à Belfast lundi et devrait avoir des entretiens bilatéraux avec Sunak.
Malgré l’accord conclu pour mettre fin à la longue impasse à Stormont, Sunak devrait faire face à de nouveaux appels des dirigeants locaux pour qu’ils mettent davantage d’argent à disposition des services publics.
Le Sinn Féin est un anathème pour certains syndicalistes car il était considéré comme le porte-parole des paramilitaires de l’Armée républicaine irlandaise qui se sont battus pour mettre fin à la domination britannique pendant trois décennies de conflit connu sous le nom de Troubles qui ont pris fin en 1998.
O’Neill a déclaré que sa nomination en tant que première dirigeante nationaliste de la région marquait une « nouvelle aube » pour l’Irlande du Nord. Elle a déclaré à Sky News qu’elle s’attendait à un référendum sur la réunification irlandaise d’ici 10 ans, le qualifiant de « décennie d’opportunités ».
Dans son premier discours devant l’Assemblée de Stormont après avoir prêté serment, O’Neill a proposé « une coopération et des efforts authentiques et honnêtes avec ceux-là… ». . . qui chérissent l’Union » et tous les autres membres de la société encore profondément divisée d’Irlande du Nord.
Mais elle a critiqué le parti conservateur de Sunak pour avoir mis la région sous pression financièrement au détriment des services publics, promettant de se battre pour un financement « approprié ».
Stormont a été restauré après que le DUP a conclu un accord avec le gouvernement et que les députés de Westminster ont adopté une législation pour renforcer la place de l’Irlande du Nord au Royaume-Uni.
Les lois lèveront les contrôles aux frontières sur les marchandises entrant en provenance de Grande-Bretagne et restant dans la région – des revendications clés qui ont incité le parti à boycotter Stormont.
Le DUP a tenu bon même après l’accord-cadre conclu par Sunak à Windsor avec l’UE il y a un an pour assouplir les règles commerciales post-Brexit, affirmant que la place de l’Irlande du Nord au sein du Royaume-Uni et sa capacité à commercer avec la Grande-Bretagne étaient toujours compromises.
Alors que Stormont était dans la glace, les finances de l’Irlande du Nord étaient gérées par les fonctionnaires de Belfast, qui appliquaient les budgets serrés imposés par Westminster.
Chris Heaton-Harris, secrétaire britannique pour l’Irlande du Nord, a dévoilé en décembre un plan financier de 3,3 milliards de livres sterling pour la région afin de l’aider à consolider ses services publics en difficulté.
Une partie de l’argent est conditionnée à la planification budgétaire et à la collecte de nouveaux revenus par Stormont, y compris potentiellement des tarifs d’eau très impopulaires.
Cet accord admettait que la formule de financement pour l’Irlande du Nord devait être modifiée, mais il est peu probable que le gouvernement veuille mettre plus d’argent sur la table au-delà de ce qu’il a qualifié de son programme « extrêmement généreux ».
Pendant ce temps, les relations entre le Royaume-Uni et l’Irlande se sont fortement détériorées ces dernières semaines en raison de la décision du gouvernement irlandais de poursuivre le Royaume-Uni devant la Cour européenne des droits de l’homme pour le Legacy Act de Londres.
La loi mettra fin aux enquêtes sur les atrocités commises au cours des trois décennies de conflit dans la région, connues sous le nom de Troubles, qui ont pris fin en 1998.