Les alliés du Premier ministre britannique Rishi Sunak se préparent à ce que davantage de rebelles au sein de son parti conservateur exigent publiquement son départ, alors que les partisans de droite ont averti que des défaites lors de deux élections partielles imminentes porteraient un nouveau coup dur à son autorité.
Downing Street a cherché à minimiser l’impact d’une attaque dévastatrice cette semaine par l’ancien ministre Sir Simon Clarke, qui a appelé ses collègues à évincer Sunak pour éviter un potentiel « massacre » électoral de la part du parti travailliste d’opposition lors des prochaines élections, attendues plus tard cette année. .
Sunak fait également face à la création d’un autre groupe de députés conservateurs sur l’aile droite rebelle du parti, qui réclament largement des politiques plus strictes en matière d’immigration et de criminalité et des réductions d’impôts pour contrer la croissance atone.
Son prédécesseur Liz Truss et les anciens ministres Sir Jacob Rees-Mogg et Ranil Jayawardena lanceront les « Conservateurs populaires » – un mouvement déjà surnommé les PopCons – le 6 février.
« Il ne s’agit que d’un seul député », a déclaré mercredi l’attaché de presse de Sunak à propos de Clarke, le qualifiant de « critique connu » tout en soulignant que d’autres députés conservateurs « ne sont pas d’accord » avec son point de vue sur le Premier ministre. Elle a insisté sur le fait que Sunak, au pouvoir seulement depuis octobre 2022 après la démission de Truss, n’avait pas été distrait par la salve et se concentrait sur la réalisation de ses priorités politiques.
De hauts responsables conservateurs ont déclaré que Clarke et d’autres rebelles potentiels ressentaient la chaleur de leurs collègues conservateurs, incandescents face à la déloyauté perçue envers Sunak. « Les groupes WhatsApp sont en feu », dit l’un d’eux.
En privé, cependant, des membres du gouvernement sont en alerte pour que d’autres rebelles suivent Clarke « par-dessus tout » en appelant publiquement Sunak à démissionner, même s’ils pensent que la rébellion a été contenue pour l’instant. « Il n’y aura personne d’inattendu », a déclaré l’un d’entre eux.
Les initiés conservateurs de droite ont convenu qu’il y aurait probablement davantage d’attaques de ce type, mais pas dans l’immédiat. « C’est un marathon, pas un sprint », a déclaré l’un d’entre eux, ajoutant que le mois prochain verra un autre point chaud pour le leadership de Sunak.
Le 15 février, les électeurs se rendront aux urnes lors d’élections partielles dans deux sièges détenus par les conservateurs : Wellingborough, une circonscription du Northamptonshire où les conservateurs défendent une majorité de 18 540 voix, soit 62 pour cent des voix, et Kingswood dans le Gloucestershire, où ils ont obtenu une majorité de 11 220 voix, soit 56 pour cent des voix, lors des dernières élections.
« Si Sunak ne peut pas tenir Wellingborough, à quoi ça sert ? » » a demandé un responsable de droite.
David Campbell-Bannerman, ancien député européen conservateur, a convenu que les résultats seraient examinés par les rebelles potentiels. « Une série d’élections partielles récentes montre que les électeurs conservateurs sont en grève : environ 20 000 d’entre eux sont restés chez eux à chaque fois. Je veux voir un nouveau chef de parti. Pourquoi? Convaincre nos électeurs de se rendre aux élections générales.»
Truss, qui a succédé à Boris Johnson au poste de Premier ministre avant d’être elle-même contrainte de démissionner après seulement 49 jours au pouvoir, s’est dite enthousiasmée par les PopCons, mais a déclaré au Financial Times : « Ce n’est pas une faction, c’est une initiative. » D’autres connaissant le groupe insistent sur le fait qu’il est conçu pour se concentrer sur la politique, dans le but d’influencer le programme du parti plutôt que sa personnalité.
Dans le but de prouver que le groupe n’est pas conçu pour attaquer Sunak, Clarke a été retiré de la liste des participants à l’événement de lancement suite à son intervention.
L’assaut de Clarke, diffusé via un article d’opinion dans le Daily Telegraph, faisait suite à la publication d’un vaste sondage – financé par des donateurs secrets des Conservateurs – par le même journal une semaine plus tôt, qui suggérait que le parti était sur la bonne voie pour un effacement électoral à l’échelle de 1997, lorsque le parti travailliste de Tony Blair accède au pouvoir.
« On ne peut pas surestimer l’impact psychologique que ce sondage a eu sur les députés conservateurs », a déclaré un ministre. « Tout le monde se demande : y parviendrez-vous, conserverez-vous votre siège lors du scrutin ? Cela a concentré les esprits.
Les conservateurs de haut rang pensent que les donateurs fidèles à Johnson sont à l’origine de ce sondage d’opinion, qui a été détourné pour suggérer que le parti doit se déplacer vers la droite pour parer à la menace du parti réformiste britannique de Nigel Farage.
Dans un nouveau coup porté à Sunak, mercredi soir, un collaborateur de Downing Street a annoncé sa démission du gouvernement pour travailler pour le groupe à l’origine du scrutin, connu sous le nom d’Alliance britannique conservatrice.
Will Dry, un ancien militant du Remain, a démissionné de son poste de conseiller spécial dans le numéro dix, avertissant que le parti conservateur se dirigeait vers la « plus toute-puissante des défaites », selon un communiqué publié par The Sun.
Le leader travailliste Sir Keir Starmer a cherché à capitaliser sur le dernier drame qui a embrasé les conservateurs, en utilisant les questions du Premier ministre au Parlement mercredi pour déclarer que Sunak était « intimidé » par les députés conservateurs dans un spectacle semblable à une intrigue de feuilleton. Fins de l’Est.
Starmer a également lancé une nouvelle ligne d’attaque contre Sunak pendant les PMQ, ciblant sa vie passée de gestionnaire de fonds spéculatifs et de banquier d’investissement.
Le leader travailliste est visiblement mécontent de la fréquence avec laquelle les députés conservateurs et les journaux de droite ont critiqué son bilan en tant que directeur du ministère public avant son élection au Parlement.
Il a déclaré que Sunak avait « gagné des millions en pariant sur la misère des travailleurs pendant la crise financière ».
Selon ses collaborateurs, cela faisait référence au temps passé par Sunak au sein du fonds spéculatif TCI lorsque celui-ci a lancé une campagne militante contre la banque néerlandaise ABN Amro en 2007. Amro a ensuite été rachetée par RBS mais a laissé la banque britannique vulnérable lorsque la crise du crédit a frappé – conduisant à un énorme plan de sauvetage du gouvernement.