Rishi Sunak sera accusé lundi par un chef d’entreprise d’avoir ajouté un « chaos » législatif à l’économie britannique chancelante, au milieu de signes croissants que les entreprises britanniques sont désenchantées par la politique gouvernementale.
Tony Danker, chef du groupe des employeurs CBI, affirmera dans un discours percutant que le projet du Premier ministre de supprimer des centaines de lois d’origine européenne à la fin de l’année crée « une énorme incertitude pour les entreprises britanniques ».
Dans une interview avec le Financial Times, Danker a ajouté sa voix aux demandes croissantes des entreprises pour une politique gouvernementale efficace pour soutenir la croissance économique du Royaume-Uni.
Le discours de Danker reflétera le malaise croissant des entreprises britanniques face à la récession attendue cette année et aux dommages causés par le Brexit.
Dans une critique de grande envergure de la politique gouvernementale, Danker avertira que la décision de Sunak de déchirer les lois de l’UE risque de « plonger l’industrie dans le chaos juste au moment où nous essayons de sortir de la récession à la fin de l’année ».
Le projet de loi retenu par le gouvernement sur la législation européenne stipule que jusqu’à 4 000 lois émanant de l’UE couvrant des domaines tels que la protection des consommateurs et les droits au travail expireront le 31 décembre, à moins que les ministres ne décident spécifiquement de les conserver.
Sunak insiste sur le fait que cela créera des règles plus agiles pour les nouvelles industries, mais Danker dira dans son discours : « Les entreprises demandent » Allons-nous vraiment éroder la réglementation sur la maternité et la paternité ou les normes de santé et de sécurité ? »
Danker précise que les entreprises ne partagent pas le désir de Sunak d’un feu de joie de bureaucratie ou d’une divergence des règles britanniques par rapport aux réglementations de l’UE, si cela est fait pour son propre bien.
« La divergence est une politique et une économie à enjeux élevés », dira-t-il. « Nous devons reconnaître que la divergence réduira souvent la taille de notre marché ou ajoutera une surcharge de paperasserie. »
La semaine dernière à Davos, le secrétaire aux affaires Grant Shapps a admis que le Brexit avait causé « des défis importants » pour les entreprises britanniques, tout en décrivant un plan de croissance qu’il a décrit comme « Silicon Valley avec un avantage britannique ».
Mais certains hommes d’affaires britanniques au Forum économique mondial en Suisse sont rentrés chez eux d’humeur maussade, rapportant que la réaction générale de l’élite mondiale vis-à-vis du Royaume-Uni était soit de l’indifférence, soit de la sympathie.
« L’économie est continentale », a déclaré un chef d’entreprise. « C’était le premier vrai Davos depuis le Brexit. Il y avait un vrai sens d’une nouvelle réalité naissant. Nous ne sommes pas invités à la table du haut.
Un financier de premier plan a ajouté: «Il y avait un sentiment général d’optimisme quant à l’ouverture du monde – mais il y avait toujours un nuage au-dessus du Royaume-Uni. Plusieurs d’entre nous l’ont ressenti. Je suis allé à un dîner et nous étions tous déprimés et avions trop bu.
Pendant ce temps, Jesper Brodin, directeur général du principal détaillant Ikea Ingka, a déclaré à Davos que le Brexit avait rendu les opérations transfrontalières « beaucoup plus chaotiques ».
Le chancelier Jeremy Hunt exposera vendredi dans un discours les domaines qui, selon lui, stimuleront la croissance de l’économie britannique, et identifiera également les faiblesses qu’il souhaite corriger dans son budget de mars.
Hunt a chargé Sir Patrick Vallance, conseiller scientifique en chef du gouvernement, de présenter des propositions de croissance dans des secteurs clés, que Danker accueillera favorablement.
Hunt veut également s’attaquer au problème de l’inactivité de la main-d’œuvre, mais Danker avertira que le marché du travail britannique « échoue » alors que plusieurs secteurs sont aux prises avec des pénuries de main-d’œuvre, ajoutant : « Si le gouvernement veut rejeter l’utilisation de la migration économique pour pourvoir des postes vacants immédiats – quelque chose avec lequel les entreprises ne sont pas d’accord – alors leurs interventions sur le marché du travail doivent être les plus audacieuses au monde.
Il avertira également que les États-Unis et les pays de l’UE et d’Asie vont de l’avant avec des plans d’investissements importants dans les technologies vertes.
Il dira aux ministres britanniques que « les concurrents internationaux en Europe, en Asie et aux États-Unis se battent pour le cuir sur la croissance verte et incitent les entreprises à investir. . . nous sommes derrière eux maintenant et semblons espérer le meilleur ».
Danker a reconnu au FT que Sunak avait mis fin à la crise politique qui a entouré la sortie de Boris Johnson en tant que Premier ministre et le mandat de courte durée de Liz Truss.
Il a suggéré que le tumulte avait coûté cher, déclarant: «Le chaos politique de l’automne a définitivement arrêté certains investissements majeurs au Royaume-Uni. Je crois que cela va changer, mais pas du jour au lendemain.
Le Royaume-Uni passera du cinquième au 30e rang du classement de l’OCDE pour la compétitivité fiscale en avril lorsque les incitations existantes prendront fin, selon la CBI. Les investissements des entreprises britanniques sont désormais classés aux côtés de la Turquie et de la Grèce, a-t-il ajouté.
Danker dira dans son discours: « Le déni de la situation actuelle de notre économie par rapport à nos concurrents internationaux est le moyen le plus sûr de laisser les perspectives de croissance du Royaume-Uni faiblir cette décennie. »
Le président de Tesco, John Allan, a déclaré la semaine dernière que le gouvernement avait besoin d’un « plan de croissance sérieux, réfléchi et à long terme ».
Sir James Dyson a déclaré que la croissance était « devenue un gros mot » sous Sunak dans un article du Daily Telegraph, alors qu’il appelait à des plans pour « encourager l’innovation privée et faire preuve d’ambition pour la croissance ». Il a critiqué une approche « stupide » et « à courte vue » de la fiscalité des entreprises.
La CBI souhaite que le gouvernement remplace sa super-déduction fiscale, qui a été conçue pour encourager les dépenses en capital des entreprises mais expire en avril, par de nouvelles incitations à l’investissement des entreprises.
L’impôt sur les sociétés au Royaume-Uni passe de 19 à 25 % en avril, et Danker a déclaré qu’en augmentant simplement les impôts des entreprises, Sunak poursuivait « une politique anti-croissance, pas une politique pro-croissance ; une politique anti-investissement, pas une politique pro-investissement ».
Un porte-parole du gouvernement a déclaré: « Comme l’a déclaré le secrétaire aux affaires à Davos, la croissance est la pierre angulaire d’une économie stable et prospère, et le Premier ministre a défini un programme clair sur la manière dont nous allons stimuler la croissance au Royaume-Uni. »