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Le groupe de capital-risque de Chamath Palihapitiya, Social Capital, a licencié deux de ses principaux associés et engagé un cabinet d’avocats pour enquêter sur une « situation » non divulguée liée à son investissement dans Groq, une start-up de puces d’intelligence artificielle.
Dans une lettre aux investisseurs envoyée cette semaine, Social Capital a annoncé avoir licencié Jay Zaveri, son responsable de l’investissement en phase de démarrage et en capital-risque, associé depuis 2015, et Ravi Tanuku, responsable des marchés publics et des fusions et acquisitions depuis 2020. .
La lettre, qui a été rapportée au Financial Times, indiquait que Social Capital avait retenu les services du cabinet d’avocats Wachtell Lipton pour enquêter sur une « situation » dont il avait eu connaissance mardi dernier, sans toutefois fournir davantage d’informations. Il a également déclaré que la société travaillait avec les dirigeants des sociétés de son portefeuille au conseil d’administration desquelles Zaveri siégeait pour assurer une transition ordonnée.
Social Capital a déclaré dans un communiqué : « Nous avons licencié l’emploi de deux de nos employés en raison de circonstances spécifiques à l’employé. Nous n’avons pas d’autres commentaires pour le moment. Bloomberg a été le premier à annoncer la nouvelle du licenciement des partenaires.
Zaveri et Tanuku n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Social Capital a refusé de commenter davantage et Groq n’a pas pu être contacté dans l’immédiat pour commenter.
Le développement concerne l’investissement de Social Capital dans Groq, selon deux personnes connaissant la situation.
Social Capital a soutenu l’entreprise de la Silicon Valley en 2017 et 2018, notamment en investissant 52,3 millions de dollars dans une obligation convertible de 60 millions de dollars. Groq a depuis explosé en valeur, levant 300 millions de dollars en 2021 lors d’un cycle mené par Tiger Global Management et D1 Capital qui l’a valorisé à plus d’un milliard de dollars.
Les personnes connaissant le dossier ont déclaré que les deux partenaires avaient récemment commercialisé un véhicule ad hoc mis en place pour vendre une part de la levée de fonds des obligations convertibles.
Le capital social a connu quelques années volatiles sous le contrôle de son fondateur, ancien cadre de Facebook et « roi du Spac » Palihapitiya, qui a été l’un des promoteurs les plus virulents de la vague de sociétés de chèques en blanc lancée entre 2020 et 2022.
Il a lancé le fonds en 2011, levant 1 milliard de dollars et réalisant des investissements précoces dans des entreprises, dont Slack. Il l’a allégé en 2017 après une série de sorties très médiatisées, le transformant ainsi en un family office. Il a tenté de lever un nouveau fonds auprès de bailleurs de fonds externes en 2022, mais a abandonné le projet plus tôt cette année.