C’est l’expression d’une domination totale : Marco Odermatt a également remporté cet hiver le septième slalom géant et s’est ainsi assuré une victoire rapide au classement général de la Coupe du monde. À Palisades Tahoe samedi (24 février 2024), il devait également donner le meilleur de lui-même.
Pour Odermatt, il s’agit de la dixième victoire consécutive en slalom géant toutes saisons confondues. Le Suisse a également battu le record établi par Alberto Tomba, qui avait remporté neuf succès consécutifs en slalom entre janvier 1994 et février 1995. Seul Ingemar Stenmark le devance désormais, qui a déjà célébré 14 victoires consécutives en slalom géant. Mais Odermatt pourrait aussi rattraper le Suédois s’il remporte tous les slaloms géants restants cet hiver.
Grâce à son succès à Palisades Tahoe, Odermatt est mathématiquement certain de sa troisième victoire consécutive au classement général de la Coupe du Monde. Avec 1001 points d’avance sur l’Autrichien Manuel Feller, qui n’a pu dépasser la huitième place, Odermatt ne peut plus être relégué en tête à dix courses de la fin.
Radamus sur le podium pour la première fois
La dernière fois qu’Odermatt a dû s’avouer vaincu dans sa discipline phare, c’était il y a exactement un an à Palisades Tahoe, entre autres. A cette époque, l’Autrichien Marco Schwarz, absent depuis décembre en raison d’une déchirure des ligaments croisés, avait triomphé.
Cette fois, son pire adversaire en Californie était Henrik Kristoffersen. Le Norvégien a tenu tête à Odermatt dans les deux manches, mais a finalement dû admettre sa défaite avec 0,12 seconde d’avance. Le héros local River Radamus a créé la surprise en franchissant la ligne d’arrivée à la troisième place (+1,37 seconde) et en célébrant le premier podium de sa carrière.
Même Kristoffersen ne peut pas arrêter Odermatt
Odermatt a posé les bases de son succès grâce à un premier run exceptionnel, au cours duquel il a une fois de plus laissé toute la compétition émerveillé par des virages bien mesurés et une ligne idéale sur la pente raide. Seul Kristoffersen a pu tenir tête au dominateur de la Coupe du monde et a maintenu la course ouverte avant le deuxième tour, à seulement 0,15 seconde du retard. Derrière eux, la compétition sur la piste olympique exigeante de 1960 a été laissée pour compte à bien des égards. Radamus et le premier poursuivant d’Odermatt au classement de la discipline, Filip Zubcic (Croatie), ont néanmoins réussi à maintenir l’écart à moins d’une seconde.
Comme le deuxième run était beaucoup plus rapide, les temps ont également changé. Cependant, la pente a désormais également déstabilisé de nombreux coureurs, ce qui a encore bouleversé le classement. Alexander Steen Olsen (Norvège) et Lukas Feuerstein (Autrichien) ont réussi à gagner à eux seuls 16 places. Zubcic a cependant dit au revoir à la lutte pour le podium après une erreur de pilotage. Radamus en a profité, franchissant la ligne d’arrivée à la troisième place et suscitant des acclamations incessantes de la part des spectateurs. La victoire du jour revient une fois de plus uniquement à Odermatt. Malgré le parcours exceptionnel de Kristoffersen, le Suisse a fait mieux dans les derniers mètres et a prolongé sa fantastique série.
Schmid trop timide
Du point de vue allemand, seul Alexander Schmid a accédé au deuxième tour. Cependant, le champion du monde parallèle de 29 ans n’a pas réalisé un très bon premier run et a ainsi gâché ses chances de se classer parmi les dix premiers. Schmid, qui est toujours en quête de forme après s’être déchiré le ligament croisé l’année dernière, a rarement trouvé la ligne idéale sur la pente glacée. Même s’il s’est bien débrouillé aux endroits clés, il a également dû perdre de la vitesse.
La situation était similaire dans la deuxième manche : après un bon départ, Schmid a perdu le temps crucial dans la partie médiane et n’a pas été satisfait à l’arrivée à la 15ème place. Les trois partants allemands restants n’étaient que spectateurs lors de la finale. Fabian Gratz (+3,14 secondes) a longtemps pu espérer le deuxième tour, mais l’a raté de justesse à la 31e place. Stefan Luitz (41e/+3,78) et Anton Grammel (48e/+4,15) ont dû se replier loin dans le peloton.
Odermatt à la recherche de records
Odermatt a encore des boules de cristal et des records qui l’attendent cet hiver. Le dominateur suisse est en tête du classement en descente, en super-G et en slalom géant. Il peut remporter la boule de cristal dans sa discipline phare le week-end prochain à Aspen. S’il parvient à faire de même dans les deux autres disciplines, Odermatt deviendrait le premier skieur à remporter trois boules de cristal en une saison depuis l’Autrichien Hermann Maier il y a 23 ans.
Le record de Maier pour la plus grande avance au classement général de la Coupe du monde (743) risque également de chuter et le record du plus grand nombre de victoires dans la saison (13) vacille également. Odermatt partage actuellement cela avec Stenmark, Maier et Marcel Hirscher. Le champion olympique de 26 ans compte actuellement onze victoires cette saison. Il lui reste encore six courses pour battre ce record.