En tant que réservoir pour les étés assoiffés, nous pouvons stocker une grande quantité d’eau potable en profondeur, selon une étude de terrain réalisée par la société d’eau potable PWN à Hoorn. Entre les grains de sable et les couches d’argile, il y a de la place pour un milliard de litres d’eau potable, une réserve valable pour 21 jours. « Aucun affaissement ou vibration n’est attendu pendant le gonflage. »
Dans la commune de Hoorn, la société d’eau potable PWN a réussi à retenir et à récupérer l’eau potable dans ce qu’on appelle une « bulle d’eau douce ». Depuis 2020, la société d’eau potable travaille à la construction d’une installation de stockage d’eau en profondeur, située sur le Leekerpad.
Cela est nécessaire car l’approvisionnement en eau potable en Hollande du Nord devient de plus en plus vulnérable en raison des étés assoiffés, de la salinisation, du logement et de la croissance démographique.
Raison de la recherche sur le terrain à Hoorn
En gros, la moitié orientale de la Hollande du Nord, au-dessus du canal de la mer du Nord, reçoit de l’eau potable produite à Andijk. Là, l’eau de l’IJsselmeer est immédiatement purifiée en eau potable, qui est acheminée via un grand pipeline de transport jusqu’à la station de pompage de Hoorn – et de là plus loin dans la province.
Si ce pipeline de transport tombe en panne – pour une raison quelconque – il y a un autre pipeline à côté qui peut prendre en charge le transport. « Mais sa capacité est plus limitée, notamment aux heures de pointe », précise Lucas Borst. Il est hydrologue au PWN.
Poser un tuyau supplémentaire peut être une solution, mais il existe également des options moins coûteuses. Le site d’essai à Hoorn est particulièrement intéressant car il se trouve à proximité de la station de pompage, ce qui limite le besoin d’infrastructures supplémentaires. « En construisant une ‘bulle d’eau douce’ à la station de pompage, à partir de laquelle nous pouvons pomper de l’eau potable en cas de rupture de canalisation, nous avons suffisamment de temps pour réparer la canalisation. »
Le stockage d’eau peut également être utilisé de manière « flexible ». « Si le système est quand même construit, nous pouvons également l’utiliser les jours où la demande en eau potable est élevée. De cette façon, nous sommes plus résistants aux sécheresses et nous pouvons également effectuer un meilleur entretien de nos installations. »
Un milliard de litres d’eau potable
Ces dernières années, la société d’eau potable a réalisé des tests grâce à un banc d’essai avec puits d’extraction. Les résultats préliminaires indiquent qu’il est possible d’injecter jusqu’à un milliard de litres d’eau potable, à une profondeur de 50 à 100 mètres.
Aménagées, cela représente près de 600 à 1 200 piscines de 25 mètres. Il s’agit d’une installation de stockage d’eau suffisamment grande pour fournir de l’eau potable à environ 200 000 habitants du Nord-Hollande pendant 21 jours pendant les mois d’été assoiffés.
Pas d’affaissement ni de vibrations
Lucas Borst, hydrologue au PWN, est enthousiasmé par les résultats obtenus. « Les résultats sont favorables et c’est techniquement réalisable, sans aucune nuisance pour l’environnement », assure-t-il. Au gonflage, selon Borst, il n’est pas question d’affaissement et de vibrations, une crainte qui règne chez certains. « Personne n’attend des dégâts, pas même nous en tant que PWN », dit-il. « L’enquête sur le terrain montre qu’aucun affaissement ni vibration dû au gonflage n’est attendu. »
Et l’eau stockée restera-t-elle potable ? Oui, assure Chest. « La qualité de l’eau reste bonne dans le sol. Parce qu’elle est dans le sol, sous d’épaisses couches d’argile, aucune contamination ou pollution venant de l’extérieur ne peut se produire. »
La société d’eau potable prendra une décision à l’automne. Si la configuration du test réussit, le système sera étendu à dix puits d’extraction. PWN espère être « pleinement opérationnel » vers 2027/2028 – si tout se passe bien.