Le mardi 8 mars 2022 est une journée de printemps ensoleillée que Sigrid Kaag attendait à nouveau avec impatience. Le leader du D66 est autorisé à tenir le discours annuel sur l’Europe au Sint-Janskerk sur le Vrijthof à Maastricht. Loin de La Haye, où elle est régulièrement critiquée depuis la difficile formation du cabinet de 2021.
À Maastricht, Kaag raconte une histoire bien pensée et passionnée en anglais devant un public de quelques centaines d’étudiants internationaux. Elle rayonne de calme et de conviction lors de son discours de plus de 45 minutes. Elle a fait de son mieux. Deux semaines après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, elle trouve le message sur la coopération européenne, sur l’Union européenne en tant que “machine de paix sans précédent”, extrêmement important. Ensuite, elle répond aux questions du public, tout aussi détendue, avec une blague occasionnelle.
Ensuite, les choses tournent mal.
Au cours de son discours, la nouvelle a éclaté de La Haye que la Chambre des représentants avait convoqué le ministre des Finances à l’heure des questions hebdomadaires pour discuter des conséquences de la guerre en Ukraine sur le pouvoir d’achat. Mais Kaag est à Maastricht. Les partis d’opposition sont furieux. “Une honte sans précédent”, crie le chef du PVV Geert Wilders. “Le ministre ne fait que parler de l’Europe, alors que les gens ne peuvent pas payer leurs factures de gaz.”
Après sa conférence, les médias ne parlent plus de son histoire européenne, mais de l’absence de Kaag à l’hémicycle. Au groupe de reporters parlementaires présents, elle réagit grincheuse et irritée. “Que faites-vous ici?”
C’est une chose à laquelle Sigrid Kaag n’a jamais pu s’habituer dans sa courte carrière politique : le rythme trépidant de La Haye autour de l’émeute du jour. Souvent avec elle-même comme cible.
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Appréciation et menaces
Jeudi matin, Kaag (61 ans) a annoncé une décision incontournable pour ses intimes : elle n’est plus disponible comme chef de parti. Cela fait du D66 le troisième parti gouvernemental à perdre son chef politique depuis la chute du cabinet Rutte IV. Le Premier ministre sortant Mark Rutte (VVD) et le chef du CDA Wopke Hoekstra ont annoncé lundi leur départ.
Dans une interview à fidélité et dans un lettre ouverte aux membres du parti, Sigrid Kaag explique que sa décision d’arrêter a été motivée par des inquiétudes quant à sa sécurité, notamment avec sa famille. “Pour moi, en plus de l’amour et de l’appréciation, la période écoulée a également été accompagnée de haine, d’intimidation et de menaces”, écrit-elle. « C’était parfois difficile pour moi, mais supportable. C’est différent pour ma famille.”
D66 a lutté avec des affaires d’intégrité qui ont affaibli le plaidoyer de Kaag pour le leadership moral, la transparence et le soutien aux femmes
Depuis qu’elle est devenue leader politique de D66, Kaag a été constamment raillée, intimidée et menacée par des opposants politiques. Un homme avec une torche allumée lui a rendu visite chez elle au début de l’année dernière. Lors d’un meeting de campagne pour les élections provinciales, elle a également été accueillie par des manifestants aux torches enflammées. Kaag a été fortement gardé pendant longtemps.
Ses deux filles racontées dans une émission télévisée fin mai Visite du collège peur que leur mère soit vraiment blessée. “Je crains que ma mère ne finisse comme Els Borst”, a déclaré sa fille Janna. Elle a demandé à sa mère de prendre un autre travail. Émotionnellement, Kaag a déclaré après avoir vu ce fragment: “J’écoute toujours mes filles.”
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Jamais vraiment à la maison
La question de la sécurité est grave et sérieuse, mais pas la seule considération pour Kaag de quitter la politique à La Haye après six ans. C’était un secret de polichinelle qu’elle ne s’était jamais vraiment sentie chez elle là-bas et qu’elle n’avait jamais vraiment apprécié. En octobre 2017, Kaag, alors âgé de 55 ans, a été sollicité par D66 pour devenir ministre du Commerce extérieur et de la Coopération au développement à Rutte III. Elle a eu une carrière internationale réussie, en tant que diplomate pour le ministère des Affaires étrangères et en tant que négociatrice pour les Nations Unies. Kaag, qui a grandi à Zeist, a passé la majeure partie de sa vie à l’étranger, notamment à Beyrouth, Vienne et Jérusalem.
Dans sa première période en tant que ministre, Kaag a mené une existence relativement calme et invisible. Pas de gros dossiers politiques qui touchaient son portfolio, beaucoup de voyages, peu devant la caméra. Mais après le départ du leader politique Alexander Pechtold en octobre 2018, l’appel au sein de D66 s’est fait plus fort : Sigrid Kaag ne devrait-elle pas devenir la nouvelle cheffe du parti ? Bien qu’elle n’ait pas semblé sauter le pas, deux ans plus tard, elle a en effet été choisie comme chef du parti pour les élections législatives de 2021. L’ancien président du parti, Rob Jetten, s’est retiré ; il est maintenant nommé successeur de Kaag à la tête du parti.
Le parti a concentré la campagne sur Sigrid Kaag : elle pourrait devenir la première femme Premier ministre du pays. Kaag a promis une « nouvelle direction ». Là où elle a commencé de manière quelque peu hésitante au début, Kaag a de plus en plus trouvé son propre ton dans la campagne. Dans les débats télévisés, elle a fait forte impression face à son grand rival politique Geert Wilders.
1er avril
Sous la direction de Kaag, D66 a remporté une victoire électorale majeure : 24 sièges. Il a laissé les autres partis progressistes loin derrière. Au cours de l’année de formation qui a suivi, Kaag a pris quelques décisions capitales qui la hanteront pendant longtemps.
Lors du “débat du 1er avril” sur la fuite de la note de reconnaissance concernant le député Pieter Omtzigt (“fonctionner ailleurs”), Kaag était en mesure de renverser Mark Rutte. Si son parti D66 avait soutenu la motion de censure contre le chef du VVD, son règne aurait alors pris fin – et la voie aurait été ouverte à la nouvelle culture administrative que chacun souhaite.
Kaag ne l’a pas fait. D66 n’a voté que pour la motion de censure. Après ce débat, Kaag a déclaré que si cela lui arrivait, elle démissionnerait d’elle-même. Rutte est resté et Kaag est entré dans un processus de formation difficile avec lui.
À partir du moment où Kaag est devenue chef politique de D66, elle a été constamment raillée par des opposants politiques
Fin mai, il y a eu un petit remaniement au sein du cabinet intérimaire Rutte III et Kaag a pris la place du membre du VVD Stef Blok aux Affaires étrangères. Moins de quatre mois plus tard, elle a été forcée de démissionner après un débat émouvant à la Chambre des représentants sur l’évacuation chaotique du personnel de l’ambassade d’Afghanistan. La Chambre avait également adopté une motion de censure contre elle.
Moins de deux semaines plus tard, fin septembre, Kaag a mis fin au processus de formation dans l’impasse avec une décision qui a déçu nombre de ses électeurs. Elle a abandonné son souhait souvent exprimé d'”une coalition aussi progressiste que possible” et a permis à la ChristenUnie de participer aux négociations finales. Ce faisant, elle a donné au VVD et au CDA un aperçu de leur souhait de maintenir le cabinet de centre-droit. Bien que D66 ait réussi à gagner beaucoup dans l’accord de coalition – sur le climat, l’azote et l’éducation – et que Kaag soit devenu vice-Premier ministre et ministre des Finances, la popularité de Kaag et de D66 a décliné. Et l’ambiance au sein du cabinet n’est jamais devenue très chaleureuse ou collégiale. Rutte IV est devenu un mariage de convenance qui n’a jamais été en mesure de réaliser les grandes ambitions qu’il avait.
“Clique de Pechtold”
En plus du mécontentement souvent visible à l’égard des affaires politiques, quelque chose d’autre a joué avec Kaag qui l’a rendue profondément malheureuse : elle ne s’est jamais vraiment sentie à l’aise avec D66. En tant que relativement tardive, en tant que chef du parti, elle n’avait guère d’autre choix que d’utiliser l’armée existante de conseillers et de collaborateurs. En conséquence, elle continua longtemps à s’appuyer sur ce qu’on appela la «clique de Pechtold» au Binnenhof. Des penseurs stratégiques astucieux, habiles dans les tours politiques.
Le rôle de ces spin-doctorants a brisé Kaag douloureusement à deux reprises. Sa conférence HJ Schoo bien préparée, en septembre 2021, a été resserrée à la dernière minute par des conseillers qui se sont moqués du chef du VVD, Rutte. Kaag l’a regretté plus tard.
Plus tard ce mois-là, des attachés de presse de D66 et un député ont répandu les commérages selon lesquels l’informateur Johan Remkes avait trop bu lors de l’une des nombreuses réunions longues et tardives à la table des négociations. Kaag, qui était présent, a pris ses distances avec les commérages et a déclaré avoir pris des mesures internes.
Tout aussi douloureux pour Kaag a été que D66 a fait l’actualité ces dernières années avec un certain nombre d’affaires d’intégrité : des plaintes de comportement transgressif de la part de députés et de personnalités du parti. Kaag considérait ce genre de problèmes principalement comme une affaire de parti, mais a vu que le conseil du parti n’agissait pas de manière adéquate. Pour le bien de l’image, la tendance a toujours été de la garder petite. En tant que leader politique, Kaag a toujours été blâmé pour cela. Cela a affaibli de peu son plaidoyer pour le leadership moral, la transparence, un environnement de travail sûr et le soutien aux femmes.
Le slogan électoral « Nouvelle direction » est utilisé depuis longtemps par D66. Et la femme qui personnifiait cette promesse tourne désormais le dos à la politique nationale.
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