Des désaccords sur les prix avec les entreprises alimentaires Unilever et Mars entraînent des rayons vides dans certains magasins Colruyt. Que se passe-t-il et d’autres pénuries se profilent-elles ?
Dans la plupart des magasins Colruyt, vous ne trouverez actuellement pas de saucisses Zwan, Mars, Bounty, Snickers, Whiskas et Knorr. En raison d’un conflit de prix avec les sociétés alimentaires Unilever et Mars, certains produits ne sont pas disponibles. «Certains fournisseurs proposent des augmentations de prix que nous ne voulons absolument pas répercuter sur nos clients», déclare Eva Biltereyst, porte-parole de Colruyt. « Nous pensons qu’il est important de jouer notre rôle de protecteur du portefeuille du consommateur. »
Il y a deux semaines, en raison d’un conflit avec AB Inbev, Jupiler et Stella Artois étaient temporairement indisponibles. Mais selon Biltereyst, ce conflit est désormais résolu et le stock est à nouveau conforme aux normes dans tous les magasins.
Les supermarchés et leurs fournisseurs négocient toujours à l’automne les prix pour l’année suivante. «Cette année, ces conversations se déroulent encore plus étroitement que d’habitude», déclare Els Breugelmans, experte du commerce de détail (KU Leuven). Après les précédentes augmentations de prix, les supermarchés s’attendent cette fois à une baisse des prix, maintenant que les prix des matières premières baissent à nouveau. Les fabricants de produits alimentaires affirment que leurs marges sont historiquement faibles parce qu’ils sont toujours confrontés à des coûts de main-d’œuvre, de matières premières, d’emballage et d’énergie plus élevés qu’auparavant. « Les deux parties ont raison », estime Breugelmans.
De plus, les négociations se déroulent dans un climat d’incertitude. Incertitude quant à l’évolution des coûts au cours de l’année à venir. Et l’incertitude quant à ce que veut le client. «Les consommateurs ont commencé à prêter davantage attention au prix», explique Breugelmans. « Cela signifie que les supermarchés se ressemblent davantage et qu’ils doivent tous se concentrer davantage sur les prix. »
Il n’y a actuellement aucun rayon vide chez Delhaize, déclare le porte-parole Roel Dekelver. « Nous sommes également en pleine discussion avec nos fournisseurs et souhaitons un prix juste. Mais cela se fait de manière constructive et n’a pas encore conduit à un conflit.» Un son similaire peut être entendu chez Carrefour.
Mais les exploitants de supermarchés indépendants en ressentent déjà les effets et réclament une meilleure protection des franchisés. « Nous voyons désormais passer des contrats dans lesquels les chaînes évitent toute responsabilité en cas de stagnation de l’approvisionnement et leur interdisent d’acheter ailleurs les produits boycottés », explique Luc Ardies de Buurtsuper.be, qui représente les supermarchés indépendants. « Les enseignes mènent une dure bataille, ce qui signifie qu’il existe une menace de rayons vides. Et le nombre croissant de franchisés risque d’en payer le prix.»
Dernier moyen d’oppression
Les étagères vides sont généralement un dernier recours, car elles ne sont intéressantes pour aucune des parties. Vous ne pouvez pas vendre ce qui n’est pas sur le présentoir. De plus, les consommateurs sont tellement friands de certaines marques A qu’ils sont prêts à les acheter ailleurs. Et ceux qui vont dans un autre supermarché pour acheter leur Jupiler ou leur Snickers y font généralement aussi tous leurs autres achats.
Breugelmans n’est pas surpris que la bombe explose en premier chez Colruyt, qui se targue de proposer les prix les plus bas. «Je ne sais pas s’il s’agit d’une stratégie délibérée, mais cela profite à l’image de Colruyt en tant que chaîne qui lutte pour le prix le plus bas pour ses clients. En même temps, c’est un signal adressé aux entreprises avec lesquelles des négociations sont encore en cours : nous sommes sérieux.»
L’expert du commerce de détail Jorg Snoeck (RetailDetail) souligne que Colruyt se trouve dans une situation quelque peu malheureuse. Pour négocier de meilleurs prix auprès des grandes entreprises alimentaires, les détaillants se regroupent en centrales d’achat. Contrairement à ses principaux concurrents, Colruyt fait partie d’une centrale d’achat plus petite, dont plusieurs grands acteurs étrangers ont récemment quitté. «Quiconque souhaite des prix plus bas doit pouvoir offrir quelque chose en retour, comme par exemple de gros volumes d’achat», explique Snoeck. « Colruyt est moins en mesure de jouer cet atout en tant que chaîne belge relativement petite. »
De plus, en raison de sa garantie du prix le plus bas, Colruyt voit sa propre marge encore plus sous pression s’il ne parvient pas à atteindre des prix d’achat bas. Dans le même temps, le détaillant, avec une part de marché de plus de 30 pour cent en Belgique, est trop important pour que les Unilevers de ce monde ne restent pas longtemps dans les rayons. «Le résultat est qu’il y a de gros enjeux pour les deux parties, et personne ne veut être le premier à ciller», explique Snoeck.
Parfois, ce sont les supermarchés qui décident de cesser temporairement de commander un produit, parfois les entreprises alimentaires arrêtent temporairement leurs livraisons. « Mais tout le monde reste discret sur qui prend l’initiative et quel est le résultat final », constate Breugelmans dans ses recherches. La rapidité avec laquelle un tel conflit est résolu varie. « Parfois, cela fonctionne rapidement, mais l’expérience montre que les étagères peuvent rester vides pendant des semaines, voire des mois. »
Ou les conversations La question demeure : dans la plupart des cas, cela a été vraiment constructif pour le moment. « J’ai entendu dire que les négociations sont difficiles partout et que ce ne serait pas la première fois que nous voyons des rayons vides dans d’autres chaînes », déclare Breugelmans, qui souligne que le boycott n’est généralement levé que plus tard. « Le fait que nous observions déjà cela est révélateur d’une atmosphère tendue. »