Le 11 décembre 1964, Sam Cooke est tué par balle dans un motel de Los Angeles. Des millions de personnes ont pleuré et, compte tenu des circonstances nébuleuses, beaucoup ont douté de la version officielle. Dans « Dream Boogie », Peter Guralnick décrit le mystère entourant la mort de Sam Cooke avec beaucoup de détails.
La mort de Cooke ne sera probablement jamais reconstituée fidèlement. Les faits connus sont les suivants : Cooke a rencontré la fêtarde Elisa Boyer dans un restaurant hollywoodien et, après une soirée de forte beuverie, il l’a conduite à l’Hacienda Motel.
“Madame, vous m’avez tiré dessus”
Cooke entra dans la salle de bain ; Lorsqu’il ressortit, ses vêtements, son argent et la fille avaient disparu. Il a enfilé avec colère une veste de fortune et s’est rendu à l’appartement du directeur du motel, où il pensait avoir vu Boyer. Il a frappé à la porte mais la gérante, Bertha Franklin, 55 ans, a refusé de le laisser entrer.
Cooke a rapidement enfoncé la porte. Une bagarre a éclaté. Franklin a récupéré son pistolet. Trois coups de feu ont été tirés. Une balle a transpercé le cœur et les poumons de Cooke. « Madame, vous m’avez tiré dessus », furent ses derniers mots. Un jury a qualifié le crime d’« homicide justifiable ». Mais beaucoup de gens doutent du déroulement des événements décrits au tribunal.
Comme le révèle le livre de Guralnick, un enquêteur privé engagé par le manager de Cooke, Allen Klein, a découvert que Boyer était une pute et une voleuse – elle insistait pour que ses clients se baignent avant de faire l’amour, et pendant qu’ils le faisaient, elle leur volait leur argent et leurs vêtements. La mort de Cooke était apparemment le résultat tragique d’un vol bâclé.
Pour accueillir tous ses amis et fans, il y a eu deux funérailles, une à Los Angeles et une dans sa ville natale de Chicago. Lors des funérailles à Chicago, les personnes en deuil ne pouvaient pas entrer dans l’église et une foule immense bordait la rue par une journée glaciale : des gens ordinaires et des stars – dont les amis de Cooke, Muhammad Ali (anciennement Cassius Clay) et Smokey Robinson – qui ont rendu hommage à la grande âme Singer a rendu un dernier hommage.
Un article des archives RS
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