Ryanair a remporté un procès devant un tribunal européen contre la décision de l’UE d’accorder à Lufthansa des milliards d’euros d’aides d’État pour aider le transporteur allemand pendant la pandémie, dans un revers majeur pour les régulateurs à Bruxelles.
Le Tribunal a relevé que la Commission européenne avait commis « plusieurs erreurs », estimant que Bruxelles avait eu tort de considérer que Lufthansa « n’était pas en mesure de se financer sur les marchés pour l’intégralité de ses besoins ».
Les régulateurs de l’UE ont approuvé une aide d’État de 6 milliards d’euros pour aider Lufthansa alors que le gouvernement allemand cherchait à acquérir une participation de 20% dans la plus grande compagnie aérienne du bloc pour éviter son effondrement.
À l’époque, Carsten Spohr, directeur général de Lufthansa, a déclaré que le plan de sauvetage initialement prévu dépassait ce dont la société avait besoin, attirant un examen plus approfondi des régulateurs.
En vertu des règles en matière d’aides d’État, les entreprises ne peuvent pas recevoir plus que le montant nécessaire pour poursuivre leurs activités sans fausser la concurrence.
Depuis lors, Lufthansa a déclaré avoir remboursé ou annulé tout le soutien gouvernemental restant accordé en aide pendant la crise de Covid-19.
Cette décision est un revers pour les régulateurs de l’UE et ce n’est pas la première fois que Bruxelles perd un procès concernant des aides gouvernementales aux entreprises.
En juillet 2020, le Tribunal, le deuxième tribunal de l’UE qui s’assure qu’il respecte ses propres règles, a annulé une ordonnance obligeant Apple à rembourser 14,3 milliards d’euros d’impôts à l’Irlande.
« C’est une décision très dure contre la commission », a déclaré Alec Burnside, associé à Bruxelles du cabinet d’avocats Dechert.
« La commission a dû travailler à une vitesse vertigineuse pendant Covid. Ils se sont vraiment mobilisés pour permettre aux États membres de faire le nécessaire pour sauver des acteurs importants », a-t-il déclaré, notant que les règles en matière d’aides d’État avaient été appliquées dans la précipitation pendant la crise.
Lufthansa a déclaré qu’elle examinerait la décision et déciderait ensuite de la suite à donner. Il a indiqué que la société avait déjà intégralement remboursé les fonds de sauvetage approuvés par la Commission, ainsi qu’environ 92 millions d’euros d’intérêts.
Lufthansa a ajouté que l’organisme gouvernemental qui a organisé le plan de sauvetage, le Fonds de stabilisation économique, avait vendu ses parts dans Lufthansa pour 1 milliard d’euros. « La stabilisation était donc déjà complètement terminée avant la décision de justice d’aujourd’hui », a-t-il déclaré.
Ryanair a salué le jugement, affirmant qu’il confirmait « que la commission doit agir en tant que gardienne de règles du jeu équitables dans le transport aérien ».
La commission, le bras exécutif de l’UE, a déclaré qu’elle « étudierait attentivement le jugement et réfléchirait aux prochaines étapes possibles ». Il n’est pas clair s’il fera appel de la décision devant la Cour européenne de justice, la plus haute juridiction de l’UE.
Le ministère allemand de l’Economie a déclaré qu’il étudierait le verdict, mais puisqu’il était dirigé contre la commission, « le ministère de l’Economie ne peut pas le commenter, ni évaluer son impact ».