Ruben et Sterre sont jeunes et aiment la vie, mais ils ne se perdent pas de vue. Avec un groupe d’étudiants, les deux jeunes ont marché 200 kilomètres de Zeeland à Brabant. Une visite à pied pour amasser des fonds pour les anciens combattants aux prises avec de mauvais souvenirs de leur passé militaire (SSPT). En guise de remerciement, ils recevront mercredi le White Carnation Award du Comité de la Journée nationale des anciens combattants.
Sterre van den Boogaard (20 ans) de Mierlo-Hout et Ruben Lindenhovius (19 ans) d’Eindhoven ont imaginé ensemble la marche « Boots on the Ground ». Une visite à pied de 200 kilomètres de Nieuwdorp en Zélande à Eindhoven. Un défi sportif, mais principalement destiné à attirer l’attention sur d’anciens soldats atteints de trouble de stress post-traumatique (PTTS).
Ce sont des anciens combattants qui ont vécu quelque chose d’effrayant ou de choquant dans le passé et qui ne peuvent pas le traiter correctement. Les mauvais souvenirs continuent de hanter et tourmenter ces soldats. Des cauchemars à une vie bouleversée, une existence pas toujours reconnue par le monde extérieur.
« Les histoires des vétérans nous ont beaucoup marqués. »
« L’année dernière, nous étions présents à une réunion pour les anciens combattants. Là, d’anciens soldats ont parlé de leurs expériences et de la difficulté de traiter les souvenirs. Ces discours nous ont fait une grande impression », dit Sterre. Cela l’a motivée, ainsi que Ruben, à attirer l’attention sur le SSPT chez les anciens combattants et à amasser des fonds pour Fondation de soutien aux activités des anciens combattants.
Les deux ont traversé toutes les classes de leur éducation VeVa au Summa College. Quelqu’un voulait-il se joindre à leur marche? Ils le savaient. « Il y avait beaucoup d’inscriptions. Tout le monde a répondu avec beaucoup d’enthousiasme. Malheureusement, nous n’avons pu admettre qu’un nombre limité de participants, nous avons donc fait une sélection », se souvient Sterre.
« Je suis fier de ces gars-là. »
L’entraînement hebdomadaire à la marche a ensuite donné lieu à une deuxième sélection. Au final, il restait 23 fonceurs de haut niveau. Les élèves ont marché Boots on the Ground du 6 au 10 mars. Sterre, lui-même grand marcheur : « Le printemps a été humide et froid. Tout le monde avait des ampoules. Pourtant, tout le groupe a terminé le voyage. Je suis fier de ces garçons. »
Les marches de quatre jours de près de 50 kilomètres ont été préparées avec une précision militaire. En cours de route, le groupe a dormi à différents endroits. La plus spéciale a peut-être été la dernière nuit dans le refuge pour anciens combattants. « Nous avons parlé aux vétérans là-bas et vous comprenez pour qui vous le faites », dit Sterre.
« Je vais postuler pour un emploi chez Airmobile. »
La marche qui a permis de récolter 2400 euros n’est pas encore une tradition, mais la graine est plantée. Les préparatifs de la prochaine marche en 2024 ont déjà commencé. D’autres étudiants prennent la relève de Ruben et Sterre. Elle-même espère terminer ses études en décembre. « Et puis je postulerai pour un emploi à la brigade aéromobile. J’aimerais commencer en mars ou avril de l’année prochaine », sonne ferme.
À propos du prix de l’œillet blanc
Chaque année, le Comité de la Journée nationale des anciens combattants (NCV) décerne le Prix de l’oeillet blanc aux personnes et aux organismes qui jouent un rôle particulier dans la vie des anciens combattants. Cette année, le CNC a reçu près de 150 candidatures de municipalités, d’organisations et de contributeurs individuels.
