ROUNDUP: Une étude sur les agents de nettoyage met en garde contre la pollution des voies respiratoires par les particules polluantes

BLOOMINGTON (dpa-AFX) – Les bureaux, les studios de sport et les magasins, mais aussi les ménages privés ont probablement été nettoyés et désinfectés de manière particulièrement intensive au cours des deux dernières années. Cependant, selon une étude, les agents de nettoyage disponibles dans le commerce pour désinfecter les surfaces intérieures peuvent introduire de petites particules polluantes dans les voies respiratoires des personnes – à un niveau qui se produit lors de l’inhalation des gaz d’échappement des voitures dans les canyons de la rue ou est encore plus élevé. Ceci est rapporté par des scientifiques américains dans la revue « Science Advances ».

Plusieurs études ont déjà suggéré que les agents de nettoyage non seulement nettoient, mais peuvent également être nocifs dans certaines circonstances. Une étude norvégienne à long terme publiée en 2018 a révélé que les personnes qui nettoient beaucoup ont des poumons plus faibles que celles qui ne nettoient jamais. Les scientifiques de l’Université de Bergen ont observé la plus forte baisse de la fonction pulmonaire chez les nettoyeurs. Ceux-ci étaient également au centre d’une étude belge qui rapportait un an plus tôt que le risque de mortalité des hommes professionnels du nettoyage était significativement plus élevé que celui des employés de bureau, par exemple. Les particuliers pourraient être encore plus à risque car ils connaissent peu les mesures de sécurité appropriées et utilisent les produits de manière incorrecte ou les combinent sans hésitation.

Selon les auteurs de l’étude belge, l’une des mesures de précaution les plus élémentaires est le port de gants. Cependant, une étude menée par une équipe dirigée par la chimiste Colleen Rosales, qui menait à l’époque des recherches à l’Université de l’Indiana, suggère que ce n’est pas seulement le contact direct avec la peau qui pourrait être problématique.

Les scientifiques se sont concentrés sur les émissions primaires et secondaires des agents de nettoyage, en particulier ceux qui sentent « naturellement » les agrumes ou le pin. Ces nettoyants contiennent souvent des monoterpènes, qui sont les principaux composants des huiles essentielles. Les plus connus sont le limonène, l’alpha et le bêta pinène et le camphre. Comme le décrivent les chercheurs, ces agents libèrent des composés organiques volatils (COV). C’est ainsi que sont décrites les substances gazeuses et vaporeuses d’origine organique dans l’air.

Les COV peuvent provenir de nombreuses sources. Certains d’entre eux peuvent provoquer des irritations sensorielles, des maux de tête, mais aussi des dommages aux organes et même des cancers, selon une liste de l’Agence américaine de protection de l’environnement. D’autre part, selon l’étude, les COV pourraient s’oxyder, ce qui pourrait conduire à la formation d’aérosols organiques secondaires (AOS) spécifiques, notamment des peroxydes, des alcools, des carbonyles et des acides carboxyliques.

Pour mesurer ces émissions primaires et secondaires, Rosales et ses collègues ont mis en place une salle de test d’environ 20 mètres carrés qui correspondrait à un bureau typique. Celui-ci a été essuyé et nettoyé avec un agent de nettoyage disponible dans le commerce à base de monoterpènes pendant près d’un quart d’heure, tandis que les scientifiques analysaient en continu l’air ambiant.

Sur la base de leur analyse de l’air ambiant, les chercheurs ont calculé qu’une personne utilisant un tel nettoyant inhale environ 30 à 40 microgrammes de composés organiques volatils primaires par minute au début du nettoyage. Il y a ensuite 0,1 à 0,7 microgrammes d’aérosols organiques secondaires, qui sont créés par la réaction du produit avec l’air ambiant. Ce n’est pas beaucoup en termes de masse, mais bon nombre des particules produites sont de l’ordre du nanomètre et pourraient être pertinentes pour la santé car elles sont capables de pénétrer dans les régions les plus profondes des poumons.

L’exposition à ces nanoparticules a entraîné des niveaux de dose dans les voies respiratoires supérieurs ou comparables à ceux obtenus par l’inhalation d’aérosols liés à la circulation dans les canyons urbains, selon l’étude.

Cependant, les auteurs eux-mêmes soulignent que l’on sait peu de choses sur le profil toxicologique de ces particules dans les espaces intérieurs. Malgré ces incertitudes, il y a lieu de s’inquiéter pour les personnes qui passent beaucoup de temps à nettoyer les surfaces intérieures, par exemple parce qu’elles travaillent comme concierges ou femmes de ménage. « En outre, les expositions sur le lieu de travail et à domicile qui entraînent des effets néfastes sur la santé sont susceptibles d’être influencées par une désinfection chimique accrue des surfaces intérieures pendant la pandémie actuelle de coronavirus », poursuivent les auteurs. Cependant, une ventilation intelligente, qui tient compte des niveaux d’ozone à l’extérieur, pourrait aider à réduire l’accumulation de particules./fm/DP/zb