Depuis la mi-juin, Rome s’est dotée d’un nouveau musée spécial qui abritera temporairement l’art “sauvé”, au sens large : les œuvres d’art volées interceptées sur le marché international de l’art noir, ainsi que les objets d’art qui ont récupéré après un tremblement de terre ou une autre catastrophe naturelle en toute sécurité.
Museo dell’Arte Salvata, ou le musée d’art rescapé est installé dans un bel auditorium octogonal et merveilleusement frais qui appartient aux Thermes de Dioclétien, un imposant complexe de bains romains de l’Antiquité, près de la gare centrale de Rome-Termini.
La toute première exposition, qui se déroulera jusqu’à la mi-octobre, présente 101 œuvres d’art préromanes, dont les plus anciennes datent de la fin du VIIIe siècle av. Leur lieu d’origine est l’Italie centrale et méridionale.
Il comprend des amphores en céramique étrusque, ainsi que des œuvres d’art de la Magna Graecia, la colonie grecque qui englobait la majeure partie du sud de l’Italie. Cette collection (de la fin du Ve siècle au milieu du IIIe siècle av. J.-C.) contient également des pièces d’argent de la domination grecque.
La série de beaux portraits en terre cuite aux expressions faciales animées (IVe-IIIe siècle avant J.-C.) est également frappante. Ils viennent probablement du Latium, la région autour de Rome, ou de l’Etrurie, qui couvrait une grande partie de l’Italie centrale moderne. Les œuvres d’art exposées font partie de 260 pièces qui ont été saisies aux États-Unis et transportées par avion vers leur pays d’origine, l’Italie, en décembre de l’année dernière.
Fresque d’Herculanum
Et de plus belles choses sont attendues : en septembre suivra un envoi de 142 pièces archéologiques uniques en provenance de New York. L’un des trésors d’art est une fresque d’Herculanum, la ville près de Naples qui a été enterrée en 79 après JC lors de l’éruption du volcan Vésuve. La fresque représente Hercule comme un enfant étranglant un serpent, et ce travail à lui seul est évalué à 1 million de dollars. Plus d’un tiers de cette cargaison de trésors d’art, y compris l’Hercule, était saisi au milliardaire américain des fonds spéculatifs Michael Steinhardt.
De retour en Italie, la fresque ne restera probablement pas longtemps à Rome. Le site archéologique d’Herculanum est impatient de retrouver la fresque chez lui. Le Musée d’art sauvé de Rome n’est que cela : un point de transit temporaire pour les œuvres d’art volées ou perdues depuis longtemps avant qu’elles ne puissent être renvoyées chez elles, explique Stéphane Verger, directeur du Musée national de Rome, également responsable de cette nouvelle collection d’art.
Faux ou vrai ?
Ce n’est qu’à partir de la mi-octobre, après cette première exposition, que la collection sera minutieusement examinée. Ensuite, il deviendra clair s’il y a de faux objets. Il n’y a aucun doute sur l’authenticité des pièces maîtresses de l’exposition – telles que les têtes en terre cuite ou les énormes vases étrusques – dit Verger.
Mais d’autres pièces peuvent être des contrefaçons ou des originaux mal peints. Pourquoi montrer aussi les objets sur lesquels il y a un fort doute ? “Parce que nous voulons faire prendre conscience au visiteur que les œuvres d’art volées ont aussi été dépouillées de leur contexte historique”, précise le réalisateur.
Pour les archéologues, c’est précisément ce contexte qui a une grande valeur, explique-t-il. Par exemple, un vase mycénien complètement intact sans aucun contexte est beaucoup moins intéressant qu’un fragment d’un tel vase, qui a été trouvé en Espagne, par exemple. « Parce que cela nous apprend quelque chose sur les contacts commerciaux entre les peuples. Les voleurs d’art volent aussi un pays et un peuple de sa propre histoire.
carabiniers d’art
Restaurer cette histoire est la mission d’un corps spécialisé des carabiniers italiens (Marechaussee). Depuis 1969, les carabiniers du Corps de protection du patrimoine culturel ont déjà récupéré plus de trois millions d’œuvres d’art et intercepté 1,3 million de faux. “Nos 320 agents opèrent dans toute l’Italie et gèrent également la plus grande base de données au monde contenant 1,3 million d’œuvres d’art volées”, a déclaré le commandant Roberto Riccardi.
Les enquêteurs examinent si les œuvres d’art de cette base de données figurent dans des maisons de vente aux enchères, des musées ou des collections privées. Mais trouver des pièces archéologiques qui ont été pillées lors de fouilles illégales est extrêmement difficile, car ces pièces n’apparaissent dans aucune base de données. Ces pièces doivent donc être reconnues par les enquêteurs eux-mêmes. “Si vous voulez travailler pour nous, un diplôme en histoire de l’art vous sera utile”, déclare le commandant. L’art archéologique d’Italie sur le marché est presque toujours illégal : depuis 1909, tout l’art archéologique appartient au gouvernement italien.
L’Italie contre les criminels de l’art
L’Italie est une autorité internationale dans le domaine de la protection du patrimoine culturel. Le gouvernement italien travaille en étroite collaboration avec les autorités américaines, car 40% du marché mondial de l’art (légalement et parallèlement aussi illégalement) se situe aux États-Unis. Mais il y a aussi de bons contacts avec beaucoup d’autres pays, où les Italiens formeront d’autres enquêteurs. De plus, l’Italie dispose d’un corps de casques bleus culturels, qui peuvent protéger les trésors artistiques en cas de catastrophe naturelle ou de guerre.
Il n’y a pas de mafiosi derrière le commerce illégal de l’art, mais des criminels de l’art hautement spécialisés et opérant à l’échelle internationale. Leur chiffre d’affaires annuel est estimé à environ 6 milliards d’euros. “Mais à cause de nous, le marché illégal s’est bel et bien rétréci”, assure le commandant. “Aucun musée n’achète désormais d’œuvres d’art d’origine douteuse, et les maisons de vente aux enchères deviennent également plus prudentes.” Cependant, éradiquer complètement la contrebande d’œuvres d’art est une utopie. « Les soldats romains de l’Antiquité pillaient déjà des tombes. Et Rome elle-même a également été saccagée. Tant que les gens existeront, ils commettront des crimes.