Sortir des disques tous les quatre ans – ou tous les cinq, six ou sept ans – fonctionne pour certains artistes. Pour d’autres, pas tellement. Rita Ora est l’une de ces artistes qui prend son temps béni entre les disques, mais aucun d’entre eux ne va au-delà d’une poignée de singles notables et de quelques pistes de remplissage. Disons simplement que l’attente de ‘Phoenix’ en valait la peine pour ‘Anywhere’ -sa meilleure chanson- et quelques autres singles lâches, mais pas pour beaucoup plus.
Ce n’est pas non plus comme si la chance était du côté de Rita : entre ‘Ora’ et ‘Phoenix’ ses problèmes judiciaires (avec son ancien label) l’ont empêchée de sortir l’album à la date prévue. Dans l’année prévue, plutôt. Puis la pandémie. Mais sa vie a basculé : il est tombé amoureux, il s’est marié, et c’est de cela qu’il s’agit.
Entre autres, parce que ‘You & I’ parle de trouver l’amour et que plusieurs de ses morceaux décrivent différentes phases de leur relation : ‘Don’t Think Twice’ nous invite à plonger dans la piscine de l’amour sans peur, ‘You Only Love Me ‘ pour apprendre à aimer sans suspicion, dans ‘I Don’t Wanna Be Your Friend’ il est inévitable que Rita passe sa vie avec la personne qu’elle aime. Mais ‘You & I’ est aussi une lettre de Rita à elle-même, dans ‘Shape of Me’ par exemple, un rappel de s’aimer sans complexes, d’aimer ce que l’on voit dans le miroir.
Musicalement, ‘You & I’ est à nouveau inégal. Les singles sont bien choisis, comme toujours. Surtout ‘Praising You’, qui tombe à point nommé en samplant le tube de Fatboy Slim, donnant naissance à l’un des singles les plus drôles de Rita Ora. Vous pouvez dire, comme elle nous l’a dit, que Rita aime la danse : c’est là que va le single ‘Don’t Think Twice’, qui ressemble à un remix de ‘Un-Break My Heart’ de Toni Braxton (dans le bon sens). Si sonner comme la musique de fond de H&M est un compliment, ‘Waiting for You’ approuve à la pelle.
Il y a quelques bonnes idées qui ne finissent pas de grandir. Le premier single, « You Only Love Me », est bien sur le papier, mais c’est toujours une imitation de « Anywhere » avec un drop moins satisfaisant. ‘Unfeel It’ est une recréation de cette pop eighties influencée par la pop des années 50. Les refrains de type « wah wah » sont sympas, mais la chanson n’arrive pas à aller très loin.
Ensuite, il est difficile de trouver une chanson vraiment récupérable dans ‘You & I’. ‘You & I’, la chanson-titre, se sauve en se différenciant par un son de ballade rock et une référence -assez calée- au ‘I Wanna Dance with Somebody’ de Whitney Houston. Le reste des coupes de ‘You & I’ vous invite plutôt à rougir.
Les cordes de ‘Look at Me Now’ sont on ne peut plus fausses, probablement la ballade la moins inspirée de toute la carrière de Rita Ora. Émotion gonflée au cube, mais vide à l’intérieur. Les bourdonnements de « Shape of Me » sonnent paresseux, et ses paroles d’amour-propre sont bourrées de clichés surchauffés (« J’essaie de me réconcilier avec toutes les parties de moi-même que je déteste »). Et, si ‘Girl in the Mirror’ était une reprise de BritneyAu moins, ce serait drôle si Rita recrée le « plot twist » le plus inattendu de l’histoire de la teen-pop, mais c’est juste du funk fade. Un disque à écouter en partie, encore une fois.