Lors de son travail bénévole pour les Archives de Drenthe, lisant et notant les noms de documents de la Société de Bienveillance, Theo Zelders tomba soudain sur la nécrologie de son ancêtre.
« Par pure coïncidence – c’est presque impossible – je viens de voir cette page du rapport du docteur Schunlau », explique Zelders. « Il était écrit que ‘le professeur Was’, mon arrière-arrière-grand-père, était mort. »
En tant qu’enfant trouvé à Amsterdam, Daniel Was est accepté dans la Société de Bienveillance. Il devient alors enseignant. Dans le dernier épisode du podcast Famille pauvre, histoire riche son histoire est centrale.
La Société de Bienveillance a été fondée en 1818 pour donner aux pauvres une chance d’échapper à leur misère. Des hommes, des femmes, des orphelins, des familles avec enfants et des anciens combattants furent envoyés de tout le pays, entre autres, vers les colonies de Frederiksoord et Veenhuizen.
En travaillant dans les champs, on pensait que les pauvres pourraient être éduqués pour devenir des citoyens utiles et travailleurs. Les archives vastes et détaillées de la Société de Bienveillance sont conservées dans les Archives de Drenthe.
Daniel Was, un orphelin d’Amsterdam, arrive à Drenthe sur une barge pontée traversant l’IJsselmeer. Là, il reçoit l’éducation de Maître Uhl. Il fut impressionné par le brillant enfant trouvé et lui proposa un poste d’assistant du maître. Finalement, Daniel Was a grandi pour devenir enseignant, avec un salaire annuel de pas moins de 200 florins.
Daniel rencontre sa femme dans les colonies de la Société de Bienveillance, et le couple a trois enfants. À un moment donné, le nouveau professeur a dû prendre des mesures strictes contre un certain nombre de garçons qui jetaient des pierres contre le bâtiment de l’école. Pour le plus grand plaisir de Theo Zelders : « J’aime vraiment lire ce genre d’histoires. »
L’histoire particulière de Daniel Was est un merveilleux ajout à l’histoire familiale de Theo Zelders. Deux oncles avaient déjà dressé un arbre généalogique entier, tout était sur papier. Zelders a donc décidé de passer à l’étape suivante. « Donnez-moi juste tout cet échange et je le mettrai dans l’ordinateur. »
Non seulement il a enrichi l’arbre généalogique d’informations biographiques, mais il a également mis à jour une légende familiale. Selon la tradition, Daniel Was est mort de froid lors d’une promenade d’Assen à Veenhuizen. Mais Zelders a découvert lors de ses recherches dans les archives que cela était inexact : son ancêtre semblait être mort de maladie. « Je n’arrive pas à comprendre exactement ce que c’était, mais j’ai l’impression que c’était la typhoïde. »
Podcast Famille pauvre, histoire riche
Age Bakker, Mirjam Leloux et Theo Zelders sont trois des milliers de chercheurs qui sont partis à la recherche de leur famille et ont découvert que leurs ancêtres faisaient partie de la Société de Bienveillance. Ils ont découvert qui ils étaient, ce qu’ils faisaient et pourquoi ils s’étaient retrouvés là. Dans la nouvelle série de podcasts Famille pauvre, histoire riche du Drents Archief et de RTV Drenthe, l’auditeur est plongé dans ses recherches.
Chaque épisode de Famille pauvre, histoire riche a également une réflexion après coup, ce qu’on appelle la partie B. Dans ces épisodes supplémentaires, l’écrivain Wil Schackmann explique l’épisode. Il sait tout de la Société de Bienveillance et a aidé des centaines de chercheurs dans la recherche de leurs ancêtres. Il donne également des conseils aux personnes qui souhaitent démarrer une enquête familiale au sein de la Société de Bienveillance.