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Le président Cyril Ramaphosa a promis la fin des coupures d’électricité, plus de terres pour les communautés noires pauvres et une refonte des réseaux de transport en ruine alors qu’il donnait le coup d’envoi de ce qui devrait être l’élection la plus serrée depuis que l’Afrique du Sud est devenue une démocratie il y a trois décennies.
Dans son discours annuel sur l’état de la nation au parlement du Cap, Ramaphosa a vanté ce qu’il a qualifié de succès du Congrès national africain au cours de ses 30 années de pouvoir.
Il a utilisé comme modèle la vie d’un « enfant de la démocratie » fictif appelé Tintswalo, un nom setswana qui se traduit grossièrement par « gratitude ». L’enfant, a-t-il déclaré, aurait eu accès aux droits fondamentaux refusés à la grande majorité des citoyens non blancs sous l’apartheid, notamment à un logement de qualité, à une éducation et à des soins de santé.
« Je pense qu’il a trouvé la bonne note compte tenu de l’heure à laquelle son discours a été prononcé, après 30 ans de démocratie », a déclaré Wandile Sihlobo, un économiste agricole dont les chiffres optimistes sur la redistribution des terres ont été cités par Ramaphosa. Avec des élections si proches, ce n’était pas le moment de lancer une série de nouvelles politiques, a déclaré Sihlobo.
Geordin Hill-Lewis, maire du Cap du parti d’opposition Alliance démocratique, a qualifié le discours de Ramaphosa d’« œuvre de fiction ». Il a déclaré au Financial Times : « Les Sud-Africains connaissent la vérité sur les profonds troubles de notre pays. Ils le vivent au quotidien. »
Tintswalo, l’enfant fictif de la démocratie, avait 70 pour cent de chances d’être au chômage et 50 pour cent de chances de vivre en dessous du seuil de pauvreté, a indiqué le procureur.
Bien que Ramaphosa n’ait pas annoncé la date des élections, les 27,5 millions d’électeurs inscrits dans le pays pourraient se rendre aux urnes dès mai ou au plus tard en août.
Une récente sondage menée pour un parti d’opposition a montré que l’ANC était tombé à 42 pour cent – bien en dessous des 58 pour cent obtenus la dernière fois. La même enquête donne 19 pour cent au DA et 15 pour cent aux combattants radicaux de la liberté économique.
Si l’ANC tombe en dessous de 50 pour cent, comme beaucoup s’y attendent, il devra chercher un partenaire dans ce qui sera le premier gouvernement de coalition depuis la fin de l’apartheid.
« Il existe une frustration profonde et un réel manque de crédibilité en raison de son échec à tenir ses promesses au cours des six dernières années depuis qu’il est président », a déclaré Lawson Naidoo, secrétaire exécutif du Conseil pour l’avancement de la Constitution sud-africaine. Ramaphosa.
Mais Naidoo a averti que les sondages étaient notoirement peu fiables en Afrique du Sud, en particulier dans une année qui voit une pléthore de nouveaux partis, et il a prédit que l’ANC pourrait faire mieux que prévu.
« La seule chose que l’ANC prouve au fil du temps, c’est que sa base électorale est résiliente », a déclaré Naidoo. « Dans les zones rurales, leurs voix sont assez solides et très peu d’autres partis parviennent à atteindre ces zones. »
Une grande partie de l’apathie des électeurs, reflétée par une participation en baisse constante, est due à la colère contre la corruption, ainsi qu’au chômage chronique et à la dégradation des infrastructures de l’État. Dans son discours de 100 minutes, le président a déclaré qu’une explosion d’investissements privés dans la production d’électricité suite à la réforme réglementaire mettrait fin aux coupures de courant, qui ont eu lieu pendant 332 jours en 2023.
« Le pire est derrière nous et la fin des délestages est enfin à notre portée », a-t-il déclaré. Des documents gouvernementaux prédisent que les coupures d’électricité se poursuivront jusqu’en 2030.
Ramaphosa a cherché à imputer la responsabilité de l’économie chancelante de l’Afrique du Sud à des forces extérieures, notamment la crise financière mondiale de 2008, la pandémie de Covid-19 et l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Mais il a admis que la corruption intérieure, incarnée par une décennie de « capture de l’État » sous son prédécesseur Jacob Zuma, avait également fait des ravages.
« Les effets de la captation de l’État continuent de se faire sentir, du fait de l’effondrement du réseau ferroviaire et du mauvais fonctionnement des centrales électriques », a-t-il déclaré, sans mentionner qu’il a passé cinq ans en tant qu’adjoint de Zuma.
Bien que la salle ait été plus calme que les années précédentes, en raison de la suspension du leader de l’EFF, Julius Malema, les députés de l’opposition ont chahuté en criant « Où étiez-vous ? et « Qu’est-ce qui a changé? »
Le juge Malala, un éminent chroniqueur, a déclaré sur la plateforme de médias sociaux X qu’il soupçonnait à l’avance que le discours « serait ennuyeux » en raison de l’exclusion du leader de l’EFF de la chambre. « Mais Cyril Ramaphosa a creusé profondément et a apporté ses illusions et son attitude de l’autruche », a-t-il écrit.