L’une des plus grandes tristesses suite au décès soudain de George Michael le jour de Noël 2016 était qu’il adorait les fêtes de fin d’année.
C’est cette adoration qui l’a conduit à décider d’enregistrer le single à succès Last Christmas il y a 40 ans, alors qu’il se transformait d’une pin-up adolescente en un auteur-compositeur sérieux.
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Mais cette décision n’était pas une surprise pour son Wham ! les camarades du groupe Andrew Ridgeley, Helen « Pepsi » DeMacque-Crockett et Shirlie Kemp, car ils avaient tous vécu les indulgentes fêtes de Noël de George.
Dans le nouveau documentaire de la BBC Two Wham!: Last Christmas Unwrapped, ils révèlent que la mégastar avait une raison particulière de considérer cette période comme la plus merveilleuse de l’année.
Lors du lancement du film cette semaine – qui voit le casting de la vidéo Last Christmas revenir dans la station suisse de Saas-Fee où il a été tourné – Shirlie, 62 ans, a déclaré à propos de George : « Noël était plus grand que lui, alors il pouvait se déguiser en Noël.
« Moment désespéré »
«C’était l’une des raisons pour lesquelles il aimait cette période de l’année et pourquoi il aimait chanter des chansons de Noël.
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« Imaginez si tout le monde avait un iPhone à l’époque. Nos réveillons de Noël ont été les meilleurs.
Shirlie ne parlait pas seulement au sens figuré non plus. George considérait sincèrement l’opportunité de porter des déguisements de fête comme sa chance de sortir en public sans que personne ne le reconnaisse.
Et cela signifiait que des inconnus dans un bus londonien se faisaient involontairement séréner par l’une des plus grandes pop stars britanniques, ainsi que par ses choristes étrangement familiers.
Pepsi, 66 ans, rit en se remémorant leurs aventures costumées avec George, expliquant : « Il vivait dans une petite maison de Kensington High Street et il a dit : ‘Bien, allons-y !’. Il avait toutes les perruques et tout.
« Nous chantions devant une maison, puis nous nous retrouvions dans un pub en dépensant l’argent que nous avions collecté. Ensuite, c’était comme : « OK, allons là-bas », et c’était comme : « Non, c’est trop loin pour marcher ».
“Alors nous montions dans un bus avec les perruques et tout, puis nous nous retrouvions dans un autre pub, faisant des ravages.”
Andrew, aujourd’hui âgé de 61 ans, ajoute prudemment : « Ce n’était que le premier couplet et le premier refrain que nous chantions. C’était là toute l’étendue de notre connaissance des chants de Noël.
Le documentaire, diffusé samedi soir, raconte comment Last Christmas de 1984 – qui s’est vendu à près de deux millions d’exemplaires – a été conçu par George, décédé subitement il y a huit ans, à l’âge de 53 ans.
Participer a été une expérience douce-amère, en particulier pour Andrew, qui a formé Wham! avec George en 1981 après qu’ils soient devenus amis à la Bushey Meads School dans le Hertfordshire.
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Décrivant la profondeur de son deuil pour le chanteur, il raconte dans le documentaire : « Perdre un ami si proche, quelqu’un avec qui vous avez une amitié particulière et un lien particulier, a été un moment vraiment désespéré.
« Il était essentiellement ma moitié. Je n’ai jamais conçu un avenir sans lui. Je pense qu’il aurait adoré être ici à ce stade de notre vie.
Il a ajouté à propos des alliés les plus proches de George : « Il y avait un noyau d’amis qui étaient nos amis depuis un certain temps.
“En règle générale, Pat et Cheryl étaient là, ainsi que Jonny et Dave, que j’avais rencontrés à l’université quand j’avais 16 ans, et depuis, nous travaillons ensemble.”
Shirlie révèle qu’elle a eu du mal à célébrer Noël pendant de nombreuses années après la mort de George. Mais elle a finalement réalisé que cela n’aurait pas été bien accueilli par son compagnon, qui, selon elle, est toujours avec elle d’une manière ou d’une autre.
Elle a déclaré : « Vous devez simplement être vraiment ouvert et positif lorsque vous avez perdu quelqu’un – qu’il soit toujours autour de vous – parce que si cela vous aide à faire face, c’est ce que vous devez faire.
“Quand vous avez aimé quelqu’un et qu’il vous a aimé, cela ne disparaît pas.”
Le documentaire explore à quel point cela signifiait pour George de réaliser son rêve de donner Wham ! un Noël No1.
C’était l’une des rares choses que le groupe n’avait pas accomplies depuis un an ou deux depuis qu’ils avaient connu un succès retentissant avec des morceaux tels que Club Tropicana et Bad Boys.
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Ils avaient également enregistré d’énormes succès en 1984 avec des morceaux tels que Wake Me Up Before You Go-Go – leur premier single numéro 1 au Royaume-Uni – et le mémorable morceau solo de George, Careless Whisper.
Un sommet festif semblait être la prochaine cible.
Mais ces espoirs ont été anéantis par Do They Know It’s Christmas? de Band Aid, sur lequel George a fini par chanter.
Loin de ressentir du ressentiment à la fin, la star au grand cœur a promis toutes les redevances de Noël dernier à la même cause de lutte contre la famine.
Il s’est directement lancé dans l’enregistrement du morceau pour l’organisateur Bob Geldof à Londres après être descendu d’un vol en provenance de Saas-Fee, après avoir tourné la vidéo emblématique de Last Christmas.
C’est là que George a été vu gambader dans la neige avec son amour, à qui il chantait sur le fait de donner son cœur, avant de se lamenter, “puis le lendemain tu l’as donné”.
“La musique était ses enfants”
La femme en question était le mannequin Kathy Hill, aujourd’hui âgée de 67 ans – le seul membre de la distribution qui ne faisait pas partie du groupe d’amis très unis de George et Andrew qui sont tous apparus dans la vidéo.
Le nouveau documentaire la voit, ainsi que le reste du line-up de la vidéo Last Christmas, revenir à Saas-fee pour un voyage très émouvant dans le passé.
Cela comprenait la visite du chalet où ils ont tourné la plupart des images et les souvenirs de certains incidents, notamment la perte de la broche qui était un accessoire central dans l’histoire de l’histoire d’amour vouée à l’échec de George.
Dans le documentaire, Shirlie explique : « George était vraiment l’instigateur de l’idée d’avoir ses amis autour de lui. Je pense qu’il avait compris que c’était une entreprise assez solitaire et qu’on voyageait beaucoup, alors il voulait que toutes les personnes qu’il connaissait très bien l’entourent.
Lors du lancement du film, Andrew a rappelé comment ils étaient tous allés se baigner maigres à Saas-Fee, ce qui leur avait causé beaucoup de problèmes avec le directeur de l’hôtel.
Sans surprise, il y avait beaucoup d’alcool consommé, en particulier lors de la scène du dîner festif, qui n’avait en aucun cas besoin d’être simulé.
Andrew s’est tellement saoulé de vin lors du tournage du fameux repas, où George regarde la femme qui l’a rejeté, qu’il a fini par devoir sortir des scènes finales pour se dégriser.
Je pense qu’il a réalisé Wham! était un véhicule dans lequel son écriture pouvait s’épanouir.
Andrew Ridgeley
Il raconte : « C’était un véritable privilège de pouvoir revenir avec de vieux amis. Et ça aurait aussi bien pu être le lendemain.
« Personne n’a changé d’aucune façon, pas de caractère en tout cas.
“C’était juste une expérience et un sentiment merveilleux de partager avec eux là-bas, même s’il nous manquait évidemment une personne très importante.”
Andrew parle avec beaucoup d’affection de l’importance de Noël dernier pour George, qu’il appelait toujours Yog car c’était une version abrégée de son vrai nom, Georgios Kyriacos Panayiotou.
Même si son thème de Noël le faisait ressembler à un morceau de nouveauté, le single représentait une énorme évolution dans son écriture.
C’était un talent qui lui permettrait de vendre plus de 100 millions de disques en tant qu’artiste solo. Andrew a déclaré : « Yog se sentait sous-évalué en tant qu’auteur-compositeur, et la meilleure façon de faire valoir son point de vue était avec les n°1.
« Les opposants avaient eu tort tout au long de 1984 et sa confiance avait grandi.
«Je pense qu’il a réalisé Wham! était un véhicule dans lequel son écriture pouvait s’épanouir.
“Grâce à (album 1984) Make It Big et Last Christmas, c’était l’une de ses meilleures œuvres.”
Cela me rend très reconnaissant et reconnaissant pour ce que Wham ! destiné aux gens.
Andrew Ridgeley
Malgré les énormes efforts de George, le morceau n’est devenu un numéro de Noël que l’année dernière.
Elle a finalement atteint la première place en partie grâce à une toute nouvelle génération qui a découvert la chanson et a même recréé la vidéo sur les réseaux sociaux.
Andrew a déclaré dans le documentaire : « Tout le monde voulait ce statut de n°1 et 2023 était cette année-là. C’est Wham ! et Noël dernier est arrivé jusqu’ici et a touché si profondément tant de gens, est remarquable.
«Cela me rend très reconnaissant et reconnaissant pour ce que Wham! destiné aux gens.
Shirlie, dont le fils, Roman Kemp, présentateur de télévision, était le filleul de George, a ajouté : « Ici, nous rendons hommage à une chanson qu’il a écrite et qui était si incroyable.
« Sa musique, c’était ses enfants, c’était son but.
«Donc, le fait que nous l’honorions toujours parmi les jeunes générations, il adorerait ça.
«C’est incroyable d’écrire une chanson dont on sait qu’elle sera présente à chaque Noël. C’était un génie.
- Wham!: Last Christmas Unwrapped est diffusé sur BBC Two samedi à 20h35.