Le streaming est devenu un élément indispensable de notre vie quotidienne. Beaucoup se souviendront probablement encore de RealPlayer, considéré aujourd’hui comme le pionnier de Netflix, Spotify and Co. Mais qu’est-il advenu du programme ?
Vous n’avez qu’à suivre le dernier concert de votre groupe préféré en direct ? Ou binge la nouvelle saison de votre série préférée sur Netflix le week-end ? Ce n’est plus un problème aujourd’hui, mais les choses semblaient différentes aux débuts d’Internet. Le streaming, c’est-à-dire le transfert de médias d’un ordinateur à un autre en temps réel, est techniquement possible depuis le milieu des années 1970. RealPlayer, la mère de tous les services de streaming, a défini une première norme de streaming au milieu des années 1990.
Lorsque la parole numérisée a été transmise d’un ordinateur à un autre pour la première fois en 1974, Internet s’appelait encore ARPANET. L’abréviation signifie UNavancé Rrecherche Pprojets UNagence Filettravail. Depuis lors, les développeurs rêvent de transmettre de la musique, des films, des concerts ou d’autres événements en temps réel sur une ligne de données.
Ce n’est qu’à la fin des années 1980 que les premiers ordinateurs suffisamment puissants pour recevoir des flux sont arrivés sur le marché. Cependant, la bande passante disponible à l’heure actuelle n’est pas encore suffisante pour une transmission multimédia stable.
la radio sur l’ordinateur ?
Robert Glaser travaille chez Microsoft depuis 1983. L’informaticien aime la radio. Adolescent, il a supervisé la construction d’une station de radio scolaire dans son lycée. En 1993, il découvre le navigateur Mosaic, le premier navigateur Internet capable d’afficher des graphiques et d’autres éléments interactifs. Robert Glaser démissionne alors de Microsoft et se consacre à sa nouvelle passion. Au début de 1994, Robert Glaser a fondé la société informatique Progressive Networks. Il a fallu un peu plus d’un an à l’entreprise pour lancer son premier produit : le Real Audio Player.
Avec le logiciel gratuit, la musique peut être diffusée et écoutée sur un ordinateur. Le format Real Audio le permet, malgré la transmission modem extrêmement lente de 14,4 kilobits par seconde ou 0,0000144 gigabits par seconde. La connexion Internet d’aujourd’hui peut gérer jusqu’à 1 gigabit par seconde. La qualité sonore laisse également beaucoup à désirer. Cependant, il y a une grande joie à pouvoir transmettre et recevoir des médias via le streaming.
Première diffusion en direct via RealPlayer
Fort de cette première étape de streaming, Progressive Networks continue de développer RealPlayer. En effet, en septembre 1995, le match de baseball des Mariners de Seattle contre les Yankees de New York a été retransmis en direct via Internet encore jeune. Le flux s’interrompt peu avant la fin du jeu, mais la réponse dans le monde informatique est énorme.
Désormais, le RealPlayer est considéré comme la mesure de tout en matière de streaming. Ni Microsoft ni Apple n’ont actuellement de produit similaire sur le marché. En 1997, Progressive Networks a lancé le format Real Video. En raison du niveau élevé de compression des données, il est désormais possible de diffuser des vidéos musicales, très populaires à l’époque. Même si la qualité ne correspond pas tout à fait aux vidéos sur MTV, les mélomanes du monde entier peuvent profiter du streaming via Real Player.
Entre-temps, Robert Glaser a changé le nom de sa société en Real Networks. En novembre 1997, Real Networks est devenu public à Wall Street. La marche triomphale de RealPlayer semble se poursuivre sans relâche. Cependant, la grande concurrence sous la forme de Microsoft apparaît déjà à l’horizon.
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Avec Windows 98, une version entièrement révisée du Media Player apparaît. À l’heure actuelle, environ 85 % des médias disponibles en ligne sont encore au format réel. En raison de la diffusion massive de Windows 98 et donc aussi du lecteur multimédia préinstallé, l’équilibre des pouvoirs a rapidement changé.
Les rumeurs se répandent maintenant que RealPlayer a ce qu’on appelle un logiciel espion. Il s’agit d’un outil qui collecte des informations sans qu’on leur demande et les envoie au fabricant. On dit que le RealPlayer a entendu quelle musique était jouée sur l’ordinateur d’un utilisateur. Le logiciel espion a ensuite envoyé les titres de musique à Real Networks. Cela a causé beaucoup de problèmes à l’époque. Aujourd’hui, à l’ère de Google et de Facebook, un tel “scandale” ne vaudrait probablement même pas la peine d’être signalé. Real Networks tente de lutter contre l’image négative et la concurrence émergente avec des offres premium exclusives, notamment des vidéos de CBS, de la BBC, d’Al Jazeera et de Ministry of Sound. Cependant, l’étoile de RealPlayer commence à décliner. La première crise Internet en 2000, la bulle Internet, a accéléré le déclin des vrais réseaux.
Les médias en ligne utilisent désormais de plus en plus le format Flash de Macromedia pour le streaming. En 2005, un nouveau portail vidéo appelé YouTube s’appuyait également sur ce format. À ce stade au plus tard, RealPlayer est enfin oublié. Cependant, le logiciel et le format réel associé ne sont pas morts. Cela pourrait même être une blague historique, car les vidéos YouTube peuvent désormais être téléchargées sur votre propre ordinateur à l’aide de RealPlayer. Au moins une petite satisfaction pour le pionnier du streaming.