Cavec cet air de chérubin du XVIe siècle, ce visage rond, cette petite bouche et ces grands yeux bleus exagérés, Jeremy Allen White est aujourd’hui un acteur au succès extraordinaire. Il y a quelques années encore, beaucoup d’entre nous n’auraient pas reconnu son image sur une héliogravure. Oui, on l’avait vu dans la série Éhonté (comme Lip Gallagher, 2011 à 2021) et nous avions remarqué son expression étonnée qui le faisait ressembler à Gene Wilder De Willy Wonka et la chocolaterie.
Mais soudain, la vie a pris une tout autre tournure : ils l’avaient choisi comme protagoniste de L’oursdans le rôle du chef Carmy Berzattoun prodige de créativité en cuisine et un concentré de névrose et de solitude qui semblait exploser à chaque seconde. À ce moment-là, à trente-deux ans, Jeremy Allen White tournait une nouvelle page.
De nombreux critiques ont décidé que L’ours non seulement c’était de loin la meilleure série télévisée de l’annéemais ils l’ont mis sur la liste culte à côté Les Sopranos Et Des hommes fous. White s’est taillé la part du lion et d’ailleurs on ne peut le quitter des yeux: dans les aventures tragi-comiques de la famille italo-américaine qui s’occupe d’un restaurant à Chicago, il est tendre, perdu, intolérant, incapable de communiquer, vulnérable et insupportable. La série, qui en est à sa deuxième saison, a remporté des prix prestigieux et White, ces dernières semaines, a remporté les statuettes du meilleur acteur de comédie télévisée au Golden Globes, Emmy Awards et Critic Choice Awards.
Jeremy Allen White, lauréat du prix d’acteur principal dans une série comique pour « The Bear », lors de la 75e cérémonie des Primetime Emmy Awards, le 15 janvier 2024 à Los Angeles, en Californie. (Photo de Gilbert Flores/Variété via Getty Images)
Jeremy Allen White, sex-symbol du moment
Il est désormais apparu sur grand écran dans le rôle du lutteur Kerry dans Le guerrier – La griffe de fer. Avec Zac Efron et Harris, il incarne Dickinson l’un des frères Von Erich de la célèbre famille de lutteurs professionnels texans du début des années 1980: aux cheveux longs ébouriffés, dur et implacable, autodestructeur et toxicomane, il est – selon le New York Times – « une explosion de charisme », une bombe de charisme.
Pourtant, rien ne nous avait préparé à l’explosion médiatique de la campagne publicitaire de Calvin Klein pour ses boxeurs mythiques. C’est tout ce qu’il y a à savoir, et pas seulement à Hollywood. Son image qui ressort avec force et provocation sur les panneaux publicitaires de Sunset Boulevard à Los Angeles et du Lower Manhattan à New York s’est transformée en un phénomène socioculturel égal seulement à celui de l’époque de Marky Mark (Mark Wahlberg, un autre Calvin Klein icon), en 1992 : même le prestigieux mensuel New Yorker s’est senti obligé d’analyser la force du sex-symbol « à une époque où le pays avait besoin de lui ». Ainsi la vidéo de White, aux biceps et abdominaux ciselés et parfaits – lui enfilant son jean, allongé sur fond de gratte-ciel de Manhattan, ou tenant à la main une pomme croquée (ah, bien sûr, le symbole primordial du péché ), boxeurs blancs, boxeurs noirs – est analysé, vivisecté, interprété, discuté dans les moindres détails.
Jeremy Allen White pour Calvin Klein par Mert Alas à New York. (avec l’aimable autorisation du bureau de presse)
Et sa vie privée ? Inutile de dire qu’il est exploré sans relâche. Les paparazzi le surveillent jour et nuit pour le prendre en photo avec Rosalia, la chanteuse catalane avec laquelle il s’est lié après son divorce avec sa femme Addison Timlin. Je suis ici pour l’interviewer pour Le guerrier-la griffe de fer. Sérieux et concentré, il oriente la conversation sur le métier d’acteur, la préparation, le décor, son rôle dans le film. Ennuyeux? Non, bien au contraire : si quelque chose de sérieux et même de passionné, peut-être un peu de prudence avec le journaliste qu’il ne connaît pas. Pull foncé, col clair, plus collégien que sex symbol.
Du chef au lutteur
Le monde de la lutte ne l’a jamais intéressé et il en savait peu ou rien, a-t-il déclaré récemment. Pourquoi ce film alors ?
Oui, vous avez raison, je n’en savais pas grand chose, et je ne savais rien des frères Von Erich. Mais quand j’étais jeune, j’avais beaucoup d’amis passionnés par ce sport-divertissement et, sans trop d’enthousiasme, j’ai fini par participer à leurs discussions. Mais, voyez-vous, la chose la plus excitante dans mon travail d’acteur est précisément celle-ci : vous avez l’opportunité d’affronter et d’apprendre différents mondes et environnements, de maîtriser des compétences et des techniques que vous n’auriez jamais imaginées. Quand pourriez-vous trouver le temps de vous lancer dans quelque chose d’aussi nouveau et improbable ? J’ai été amusé par l’idée de ce décor, j’ai aimé l’histoire qui était incroyable et je me suis intéressé à la période historique, à la dynamique familiale entre les frères et le père.
Jeremy Allen White dans « The Warrior-The Iron Claw » d’Ean Durkin dans lequel il incarne un lutteur « frère » de Zac Efron et Harris Dickinson.
Vous avez tourné le film à Baton Rouge, en Louisiane, dans une chaleur torride et un air suffocant.
Et j’ai même apprécié ça : tout était plus lent, le temps passait à un rythme indolent, je transpirais et ça faisait du bien. Il n’y avait pas la stimulation que l’on retrouve dans des villes comme New York et Los Angeles. Filmer sur place facilite votre travail d’acteur, il est plus facile de construire votre propre monde irréel lorsque vous êtes dans un endroit inconnu. A Baton Rouge, ville très agréable, tout tourne autour de l’équipe de football de l’université de Louisiane et, quand le match manque un week-end, il n’y a plus rien à faire. En bref : c’était l’endroit idéal pour me concentrer sur mon travail, avec mes camarades de classe, et ressentir cette sensation de camp d’été. Ici, je suis à nouveau un enfant.
En parlant de jeu d’acteur, ce qui frappe dans ses performances, c’est l’intensité avec laquelle il s’immerge dans les personnages. Je fais référence en particulier à Carmy L’ours. Il s’exprime avec des mouvements minimes, en très gros plans, souvent sans prononcer un mot, et nous, spectateurs, restons là, pris au piège de différentes sensations : anxiété, malaise, soulagement. Qu’est-ce qui vous passe par la tête dans ces moments-là ?
Je ne sais pas non plus, j’ai souvent l’impression de jouer à la roulette et j’espère juste que tout se passe bien. J’essaie de me préparer au maximum, de comprendre la scène et son objectif. Sur le plateau, en partie par paresse, vous avez tendance à penser que tout le monde se comportera comme vous l’espérez, mais en réalité, cela n’arrive pas, vous devez donc être préparé au mieux de vos capacités. On arrive et on se laisse aller, on essaie d’être présent avec l’acteur en face de soi, et si on a affaire à un collègue talentueux tout devient simple… J’ai eu beaucoup de chance tant en L’ours les deux dans Le guerrier-la griffe de fer.
Jeremy Allen White dans le rôle du chef dans la série The Bear, en streaming sur Disney+.
Parlons maintenant de la star de Jeremy White. Vous êtes devenu extrêmement populaire en peu de temps : les paparazzi ne vous laissent pas la paix, les réseaux sociaux deviennent fous. Comment vous sentez-vous, comment réagissez-vous ?
Je ne sais pas… Je veux dire : oui, ma vie a changé ces deux dernières années, et surtout pour le mieux. Pour ma carrière, des opportunités inattendues se sont présentées, parler à des gens que je respecte et admire, des écrivains, des réalisateurs et des auteurs avec qui j’ai pu travailler. Pour le reste, j’essaie de rester à l’écart d’Internet et des réseaux sociaux. J’ai un compte Instagram mais je ne l’ouvre que pour des raisons professionnelles. Ce succès peut paraître nouveau, soudain, mais je suis comédien depuis l’âge de 15 ans – j’ai travaillé à la télévision depuis 14 ans – et l’affirmation s’est faite progressivement. Je n’ai pas l’impression de « Wow ! Soudain, je suis devenu célèbre et confus… ». Non, c’était un processus continu, ininterrompu, étape par étape.
Vous avez commencé à jouer à l’adolescence : quand avez-vous pris la décision de devenir acteur ? Et pourquoi?
Il m’a mis à l’aise. Je me souviens de la première fois : en septième année, j’ai suivi un cours de théâtre. J’avais étudié la danse, puis je suis passé au programme de théâtre parce que je pensais que le ballet n’était pas une discipline assez sérieuse pour moi (ce qui est ridicule, quand on y pense), alors je me suis inscrit à l’école de John McEneny (connu comme un » professeur d’art dramatique » de Brooklyn, dirigeait un programme pour les collégiens, ndlr). Je me souviens de notre petit théâtre, une sorte de boîte noire, et de ma première fois sur scène. J’étais généralement un enfant anxieux, pensant à l’avenir et au passé… Je ne sais pas pourquoi, mais soudain, sur scène, j’ai pu me concentrer sur autre chose, être présent dans l’instant présent comme je l’avais fait. Je ne le savais pas auparavant. J’ai aimé cette perception différente de moi-même.
Cet agréable sentiment de sécurité est-il resté le même au fil du temps ?
Eh bien, jouer est quelque chose que j’apprécie énormément. J’admire le cinéma, j’apprécie le théâtre, j’aime les acteurs, je suis fasciné par les réalisateurs et les écrivains. Je pense que c’est la bonne voie : je me sens chanceux et enthousiasmé par l’idée… Ah oui, j’aime beaucoup ce métier.
Alors, à quoi aspirez-vous à ce stade ?
Professionnellement? Je ne saurais pas. Dès mon plus jeune âge j’avais l’ambition de pouvoir durer dans le temps, à 16-17 ans j’avais envie de travailler avec des gens que j’admirais, aujourd’hui j’ai envie de continuer à apprendre. Oui, les règles sont très simples : restez proche de celui que vous pensez être talentueux, et restez-y le plus longtemps possible, car c’est un secteur difficile. Je n’ai pas de rêve précis, je veux juste continuer à faire ce que j’aime tant.
En bref : Jeremy Allen White est heureux, non ?
Oui, oui… (perplexe).
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