Entrer dans un bain de glace : un défi pour certains, d’autres ne veulent pas y penser. Lancé par « l’homme des glaces » Wim Hof, il devient populaire et apparaît dans de plus en plus d’ateliers et de cours. Mais est-ce sain ?
Certains sportifs de haut niveau ne jurent que par lui car il contribuerait à la récupération, mais pour un lecteur le seuil reste encore un peu élevé. « Un ami m’a demandé d’aller à un événement bien-être pour prendre un bain de glace (supervisé). Maintenant, j’ai vraiment froid et, avant de me lancer, j’aimerais vraiment savoir à quoi ça sert. Elle se demande aussi si elle pourra s’y préparer.
Hein Daanen, professeur et thermophysiologiste à la Vrije Universiteit Amsterdam, n’a guère de raisons d’être enthousiasmé par les effets des bains de glace sur la santé. « Pour la simple raison qu’il existe peu de preuves scientifiques dans la littérature professionnelle. Les gens se sentent bien après un tel bain, mais il faut être prudent avec des affirmations telles que « le système immunitaire s’améliore ».»
Daanen mentionne des recherches néerlandaises dans lesquelles les effets sur la santé des bains de glace et des exercices de respiration de l’homme des glaces Wim Hof ont été étudiés séparément. « Et il s’avère que ce n’est pas le froid, mais la respiration qui a un effet positif sur le système immunitaire. »
Réponse de surprise brève
Monique Tjon-A-Tsien, médecin généraliste en médecine intégrée du mode de vie et experte en rhume et haleine, y voit des avantages. Elle s’entraîne elle-même au froid et a suivi une formation à Hof pour cela. Tjon-A-Tsien déclare que le court stimulus froid d’un trempage dans de l’eau glacée (c’est-à-dire quelque chose en dessous de 4 degrés Celsius) réinitialise votre corps, pour ainsi dire. Les horaires d’une baignade glacée varient en fonction de votre corpulence et de votre graisse corporelle, dit-elle. « Si vous êtes un sportif qui aime marcher longtemps dehors dans le froid ou si vous avez beaucoup de graisse sous-cutanée, vous résisterez mieux au froid. Le temps passé dans l’eau glacée est donc compris entre dix et trente secondes, jusqu’à un maximum de deux minutes.
Ce stimulus froid provoque une brève réaction de sursaut, après quoi votre corps fait tout ce qu’il peut pour maintenir la température centrale à 37 degrés, explique-t-elle. « Votre respiration, votre tension artérielle et votre pouls augmentent. Votre corps est sous le choc et vous ne savez pas vraiment ce qui se passe. Cela active votre système immunitaire et augmente le niveau de vos hormones de stress telles que l’adrénaline, la noradrénaline et le cortisol.
De plus, la graisse brune située entre les omoplates, la moelle épinière et les clavicules est activée. La graisse brune brûle les mauvaises graisses et les sucres en chaleur. « Votre corps s’active pour maintenir la température centrale et lorsque vous sortez de l’eau, tous les systèmes s’éteignent à nouveau. Les effets sur la santé résident dans ce bref bouleversement du corps, après quoi celui-ci entre dans un état de repos et de relaxation.
Cela libère des endorphines et de la dopamine, que Tjon-A-Tsien appelle des « substances de plaisir », qui vous procurent un sentiment de bonheur en une minute – également connu sous le nom de « substances de plaisir ». coureur de haut niveau que vous ressentez après l’exercice.
Pas très long
L’entraînement au froid a des effets durables sur la santé, selon Tjon-A-Tsien. «Le bref stimulus froid active les globules blancs du système immunitaire, qui peuvent ainsi attraper les virus plus rapidement. Vous le remarquez parce que vous tombez malade moins vite. Dans une société en constante évolution, on apprend à se sentir mieux, à se reposer et on remarque plus rapidement ce dont on a besoin en tant que personne.
Les personnes souffrant de rhumatismes et d’autres maladies auto-immunes peuvent bénéficier des bains de glace, mais Tjon-A-Tsien ne les recommande pas en cas d’épilepsie, de grossesse, de mauvais état dû à une maladie cardiovasculaire, de mauvais fonctionnement des reins ou de fièvre. Si vous restez trop longtemps allongé dans un bain de glace, vous deviendrez en hypothermie.
Tjon-A-Tsien conseille également de suivre le rythme des saisons. « Il n’est pas nécessaire de prendre un bain de glace toute l’année, cela favorise une surcharge chronique. » Tout le monde ne dispose pas d’un bain de glace, mais quelque chose d’aussi simple que prendre une douche froide peut également fournir un coup de pouce mental, selon Tjon-A-Tsien. « Mais il ne fait pas que froid, il faut aussi de la chaleur. Prenez d’abord une douche chaude, puis terminez avec trente secondes à deux minutes d’eau froide.
Préparez-vous au choc dû au froid avec des exercices de respiration et un échauffement, conseille-t-elle. «Lorsque vous faites de l’exercice, vous vous échauffez également, et un bain de glace est comparable à un sprint rapide en une minute. Assurez-vous donc de bien vous réchauffer avec un bain de glace ou d’utiliser le sauna au préalable. Ce n’est pas forcément nécessaire pour prendre une douche froide à la maison.