« Cary Grant n’a jamais remporté d’Oscar, je suppose, parce qu’il a réussi à rendre tout si simple. Quel est l’intérêt de récompenser quelqu’un juste pour s’être amusé ?» a plaisanté le scénariste (et lauréat du prix Pulitzer) Richard Russo. Dans la carrière de la célèbre star, la statuette jamais conquise n’était qu’une des grandes inconnues, et peut-être même pas la plus mystérieuse. Dans le nouveau L’acrobate par Edward J. Delaney (Turtle Point Press)une narration profonde montre comment ce profil d’élégance anglaise était en fait le masque d’une vie digne de n’importe quel scénario. L’acteur au passé d’acrobate, irrésistible tombeur de femme aux origines (probablement) homosexuelles, cachait très bien ses blessures avec un regard ironique. Pourtant, ils ont été bien perçus par les cinq épouses qui se sont relayées sur les montagnes russes émotionnelles de cet impeccable gentleman accro aux séances de LSD pour (re)trouver un mirage de sérénité, peut-être jamais eu.
Evasions, mystères et grands triomphes
Cary Grant est né Archibald Leach en 1904 par des parents encore affligés par la disparition de leur petite sœur. A neuf ans le père (tailleur et coureur de jupons passionné de gros verres) il explique à son fils que sa mère, déprimée, était partie pour de longues vacances : il lui annonce sa mort peu après, juste à temps pour se remarier. Ce n’est qu’après vingt ans que papa désormais alcoolique révélera à son fils que la mère était en fait encore en vie, enfermée dans un hôpital psychiatrique. Archie, qui jusque-là (et toute sa vie) avait lutté contre la perte, la déplacera dans un meilleur établissement à la mort de son père.
Mais revenons à cet enfant (apparemment) orphelin et détesté par son père, qui ne l’a jamais inclus dans sa nouvelle famille. Brillant comme il est, il est bientôt expulsé de l’école : il a passé sa jeunesse dans des music-halls, commençant sa carrière d’acrobate à l’âge de 14 ans. Peu de temps après, il s’évade avec sa compagnie et débarque enfin à New York, où il travaille comme interprète.
Un portrait de 1932 de l’acteur, à l’époque encore sous son vrai nom, Archibald Leach. (Photo par Hulton Archive/Getty Images)
C’est en 1924 que l’acrobate de vingt ans en difficulté financière arrive chez Jack Kelly, destiné à devenir le célèbre costumier Orry-Kelly. (parmi ses trois Oscars, celui pour les costumes de Marilyn Monroe dans Certains l’aiment chaud). C’était une grande amitié, ou peut-être plus : en attendant, Archie accompagne des femmes fortunées (payant) entre soirées et dîners formels, aidant Orry dans ses créations stylistiques. Ensemble, ils dirigent même un bar clandestin à Manhattan. Kelly lui fait passer une audition pour la première comédie musicale de Broadway, où il conquiert le public avec son sourire, gardien d’un autre secret : une incisive perdue après une chute, à tout juste treize ans. Les dents se sont réarrangées et plus tard, avec quelques astuces dentaires, cette asymétrie imperceptible l’a rendue encore plus intrigante.
En 1931, il arrive enfin à Hollywood. Et ainsi Cary Grant, icône du charme britannique, est né dont les initiales, C et G, avaient déjà porté chance à Clark Gable et Gary Cooper. Dans près de 70 rôles, il n’a jamais joué le “méchant”, pour conserver l’allure qu’inspirerait Ian Fleming dans le personnage de James Bond (rôle qu’à 58 ans, il refusa). Même Christopher Reeve a dit qu’il pensait à lui pour jouer le jeune Clark Kent de Superman. Son élégance reste proverbiale, mais au nom de l’aspect pratique, grâce à l’enseignement de son père tailleur : mieux vaut n’acheter qu’un excellent costume ou des chaussures que quelques médiocres.
Cary Grant entre prétendues amours et nombreux mariages
Qui a signé en tant que témoin pour sa citoyenneté en 1942, résultant également en tant que cohabitant ? L’acteur sculptural Randolph Scott, le plus connu de ses chats. Dans la villa Malibu “Bachelor Hall” (la villa des célibataires), la coexistence de Cary et Randolph dure près de 12 ans, entre les ruptures et leurs mariages respectifs. Y compris les séances photo qu’il a fallu pour célébrer le charme de ces “colocataires”, même si (il se murmure) c’est en réalité son major qui propose à Grant de se marier pour protéger sa notoriété.
Cary Grant avec son ami et résident Randolph Scott dans leur maison de Malibu “Bachelor Hall” en 1930. (Getty Images)
Il le fera avec l’actrice Virginia Cherrill, qui divorce au bout d’un an pour retourner vivre avec son ami Randy, lui aussi remis d’un divorce. En 1942, son mariage avec Barbara Hutton crée un couple stellaire : lui au faîte de la gloire, elle parmi les plus belles et les plus riches héritières d’Amérique, avec la désagréable habitude de siroter des boissons depuis le matin. On dit que pour embêter ses riches amis ennuyés, Cary s’est présenté à des dîners mettant en scène des chutes en tant qu’acrobate… La difficile chute dans le précipice de son intimité viendra avec l’actrice Betsy Drake, sa troisième épouse avec qui il joue également dans deux films, qui l’initie aux usages thérapeutiques de l’hypnose. Grâce à elle Grant (déjà accro au yoga et à divers mysticismes) sera la première célébrité mainstream à épouser les vertus des drogues psychédéliques à l’établissement psychiatrique de Beverly Hillsoù il subit plus de 100 séances médicales au LSD entre 1958 et 1961.
En 1955, avec sa troisième épouse Betsy Drake (à droite) et Grace Kelly : Drake l’initie à l’hypnose et à l’usage du LSD. (Getty Images)
Plus tard, il déclarera qu’il est enfin proche du bonheur, libéré de la culpabilité et des peurs: « J’ai appris à accepter la responsabilité de mes actes et à me blâmer et personne d’autre pour les circonstances que j’ai créées. J’ai appris que personne d’autre que moi ne me rendait malheureuse ; que je pourrais me fouetter mieux que n’importe qui d’autre.
Après avoir combattu ses propres traumatismes familiaux, en 1966, Cary est finalement devenu le père de la petite Jenniferchoisissant d’abandonner le cinéma pour élever sa fille avec quatrième épouse Dyan Cannon (ils ont divorcé en 1967). Son sens des affaires a toujours été vif, lui permettant de s’affranchir des contrats des studios et de négocier leurs parts : par Chasse au voleur il a demandé 10% du produit et a obtenu 700 000 dollars, contre les 50 000 du contrat du réalisateur Hitchcock.
L’Oscar jamais reçu l’aura pour sa carrière, en 1970, de la main de Frank Sinatra. Il disparaît à l’âge de 82 ans, aux côtés du cinquième épouse Barbara Harris (47 ans de moins). Son identité restera peut-être toujours un mystère, mais Cary en était déjà conscient : « J’ai fait semblant d’être quelqu’un que je voulais être et à la fin je suis devenu cette personne. Ou c’est devenu moi. Ou nous nous sommes rencontrés à un moment donné.”
iO Femme © REPRODUCTION RÉSERVÉE