Au cours de notre vie, nous pouvons enregistrer environ cent milliards de scènes visuelles différentes sur notre rétine, écrit le philosophe Johan van de Gronden (1963) dans l’introduction de son recueil d’essais. Le papillon de Mathusalem† De plus, nous avons de la place pour environ un milliard de pensées conscientes. “Chaque personne est un univers en soi.” Van de Gronden a distillé dix scénarios de son propre univers de pensées, tous liés à la nature, au paysage et à l’éphémère, et les a transformés en essais. Ses pérégrinations le mènent à travers les papillons monarques hivernants au Mexique, la tombe de Jean-Jacques Rousseau en France et à travers l’Afrique du Sud, où il fait revivre la langue |xam disparue.
Van de Gronden serpente à travers les thèmes d’une manière accessible. Les faits qu’il partage sont si captivants que vous voudriez faire une oreille de chien dans chaque page. Les papillons monarques, par exemple, parcourent des milliers de kilomètres lors de leur migration, et les oyamels dans lesquels ils hivernent contiennent parfois jusqu’à 40 kilogrammes de papillons : « La densité de papillons peut atteindre cinq mille papillons par mètre carré de la racine à la cime. Et chaque essai présente des scientifiques inspirants, du sinologue taoïste Kristofer Schipper au botaniste Carolus Linnaeus, qui a obtenu son doctorat à Harderwijk en une semaine, et au docteur EAM Speijer, qui a passé en contrebande 23 000 insectes de Westerbork et Theresienstadt pendant la Seconde Guerre mondiale (et y a produit une recherche scientifique). a écrit un article à ce sujet).
Un danger de l’essai est que vous pouvez aussi vous éloigner trop loin. Par exemple, entre le Día de Muertos et les papillons monarques, Van de Gronden déambule devant un abattoir-restaurant, où il essaie des « tacos à la tête de vache » : « Vous hachez finement la viande sur un bloc de bois, remplissez un taco avec le coriandre et poivre frais, quelques gouttes de citron vert et dégustez.” Une telle recette n’aurait pas l’air déplacée dans un livre de cuisine d’essai, mais ici, vous voulez entrer dans le vif du sujet : les papillons monarques. Malgré cela, chaque essai est un enrichissement par son contenu et son enthousiasme.