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Qatar Airways a conclu un accord pour acquérir une participation dans Virgin Australia, le deuxième transporteur du pays, la dernière d’une série d’acquisitions internationales par la compagnie aérienne du Golfe.
L’accord verra Qatar Airways acheter une participation de 25 % dans Virgin Australia au groupe de capital-investissement Bain Capital, qui a racheté le transporteur initialement créé par Sir Richard Branson hors de l’administration pendant la pandémie.
Les deux compagnies aériennes ont déclaré dans un communiqué que l’accord faisait partie d’un plan plus large visant à terme à introduire publiquement Virgin Australia, où Qatar Airways espère être un investisseur clé.
Qatar Airways est entièrement détenue par le gouvernement qatari et l’accord sera soumis aux approbations réglementaires, notamment de la Commission australienne d’examen des investissements étrangers.
Virgin Australia reviendra aux vols long-courriers dans le cadre de l’accord et transportera les passagers vers le hub du Qatar à Doha sur des vols au départ de Brisbane, Melbourne, Perth et Sydney sur des avions loués à partir de 2025.
L’accord augmentera la concurrence de Virgin Australia avec la compagnie aérienne nationale Qantas, et intervient après que Qatar Airways ait poussé le gouvernement australien à obtenir davantage de droits de vol afin d’augmenter le nombre de routes qu’elle peut opérer dans le pays.
« Nous pensons que la concurrence dans le secteur aérien est une bonne chose et qu’elle contribue à relever la barre, ce qui profite en fin de compte aux clients », a déclaré Badr Mohammed Al-Meer, directeur général de Qatar Airways.
Jayne Hrdlicka, PDG du groupe Virgin Australia, a déclaré qu’elle ne prenait pas l’approbation réglementaire « pour acquise » et qu’elle s’efforcerait de souligner les avantages pour l’économie et le secteur aéronautique australiens.
« Ce partenariat apporte la pièce manquante à la stratégie à long terme de Virgin Australia et constitue un énorme vote de confiance dans l’aviation australienne », a-t-elle déclaré. « Il est important de noter que cela renforcera encore la capacité de Virgin Australia à être compétitive sur le long terme. »
Virgin Australia a été l’un des effondrements d’entreprises les plus médiatisés déclenchés par la pandémie lorsqu’elle est entrée sous administration en avril 2020, après que Canberra et ses actionnaires ont refusé de renflouer le transporteur.
Bain Capital a racheté l’entreprise hors administration en juin 2020 et a présenté en janvier 2023 des plans pour une introduction en bourse « lorsque le moment sera venu ».
Cet accord est le dernier d’une série d’accords conclus par Qatar Airways, qui a acquis des participations dans plusieurs compagnies aériennes pour aider à construire le réseau de vols d’apport vers son hub de Doha. En août, il a conclu un accord pour acquérir une participation de 25 pour cent dans la société sud-africaine Airlink.
Qatar Airways détient déjà une participation de 25 pour cent dans le propriétaire de British Airways, International Airlines Group. Elle détient également 10 pour cent des parts de Latam Airlines et de Cathay Pacific Airways de Hong Kong, ainsi que 3,4 pour cent de China Southern Airlines.
La compagnie aérienne s’efforce également de finaliser un investissement prévu de longue date pour une participation de 49 pour cent dans RwandAir, la compagnie aérienne publique du Rwanda.