Les quatre plus grands pays de l’UE ont annoncé plus de 80 milliards d’euros de mesures pour protéger les consommateurs et les entreprises de la flambée des prix de l’énergie exacerbée par l’invasion russe de l’Ukraine – mais les économistes préviennent que bon nombre de ces mesures pourraient s’avérer contre-productives.
L’Allemagne, la France, l’Italie et l’Espagne ont réagi à la flambée des prix de l’énergie en annonçant des plans de réduction d’impôts ou de financement de rabais sur le carburant, l’électricité ou le gaz naturel, afin de protéger leurs économies de la flambée des coûts pour les entreprises et d’une baisse des consommateurs. ‘ revenu disponible.
Pourtant, en amortissant le choc de la hausse des prix de l’énergie, les gouvernements pourraient aggraver le problème en réduisant l’incitation des ménages et des entreprises à réduire leur consommation d’électricité et de carburant, tout en rendant plus difficile le sevrage de leur dépendance aux combustibles fossiles russes.
« C’est une économie terrible », a déclaré Rüdiger Bachmann, professeur d’économie à l’Université de Notre-Dame. « Vous voulez que le mécanisme des prix ait son effet, en signalant qu’un bien est rare, afin que les gens décident s’ils veulent changer leur comportement. »
De nombreux pays européens transfèrent de l’argent aux groupes vulnérables pour les aider à faire face à la hausse des prix de l’énergie à la consommation, qui ont augmenté de 45 % dans la zone euro au cours de l’année écoulée, principalement en raison d’un resserrement de l’offre. Le groupe de réflexion Bruegel trouvé seuls trois des 25 pays évalués n’effectuaient pas de tels paiements.
Mais Bruegel a constaté que 17 pays réduisaient également les taxes ou les droits sur l’énergie, tandis que 10 pays réglementaient les prix de détail de l’énergie et trois réglementaient les prix de gros.
Le gouvernement français est allé plus loin en plafonnant l’augmentation des factures d’électricité des ménages. EDF, le groupe énergétique public français, a estimé que le plafond réduirait les bénéfices de 10 milliards d’euros lorsqu’il serait combiné à une obligation de vendre son énergie nucléaire en dessous des tarifs de gros.
« La subvention à l’énergie domestique est folle – elle réduit l’incitation à réduire la consommation d’énergie », a déclaré Klaus Adam, professeur d’économie à l’Université de Mannheim. « Donnez à chacun un montant chaque mois et laissez-les décider s’ils veulent l’utiliser pour payer les prix du gaz plus élevés ou s’ils veulent économiser de l’énergie et la dépenser pour autre chose. »
Veronika Grimm, membre du conseil d’experts économiques qui conseille le gouvernement allemand, a critiqué le dernier paquet de mesures annoncé par Berlin la semaine dernière pour aider les entreprises aux prix élevés de l’énergie.
Le paquet comprendra « une subvention aux coûts limitée dans le temps et étroitement définie » pour les entreprises dont les coûts d’électricité ont au moins doublé depuis l’année dernière. « Il est très regrettable de subventionner l’utilisation des combustibles fossiles en subventionnant directement la consommation d’énergie », a déclaré Grimm au journal Die Welt. « En fin de compte, cela maintient le prix du gaz élevé sur les bourses. »
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Dans le cadre du «plan de choc» de 16 milliards d’euros de l’Espagne pour faire face aux retombées du conflit en Ukraine, il prévoit de réduire les coûts du prix du carburant pour tenter de désamorcer une grève non officielle des transports qui a débuté le mois dernier. L’Espagne travaille également sur un nouveau programme avec le Portugal pour plafonner les prix du gaz.
La France a annoncé le mois dernier un programme visant à accorder une remise de 0,15 € par litre sur le carburant pendant quatre mois à partir de ce mois-ci, tandis que le plan allemand de 16 milliards d’euros pour aider les ménages comprend une réduction de trois mois des prix du carburant de 0,30 € par litre pour l’essence et 0,14 € pour le diesel. L’Italie a déclaré en février qu’elle dépenserait environ 6 milliards d’euros pour aider à réduire les taxes sur les factures d’énergie, après avoir déjà dépensé environ 10 milliards d’euros pour essayer de réduire les coûts d’électricité des consommateurs.
En maintenant une demande élevée, les économistes affirment que de telles mesures pourraient saper une poussée menée par l’UE pour se détourner des importations énergétiques russes. Bruxelles a récemment accepté une interdiction des importations de charbon russe à partir d’août et débat d’un embargo similaire sur les importations de pétrole tout en travaillant à un plan visant à réduire les importations de gaz du pays de deux tiers au cours de l’année prochaine.
L’Allemagne résiste aux appels à un embargo immédiat de l’UE sur toutes les importations russes d’énergie. Cinq instituts économiques allemands ont averti récemment qu’une telle décision entraînerait une récession majeure dans le pays, faisant chuter la production de 2,2% l’année prochaine et supprimant plus de 400 000 emplois.
La baisse de la consommation d’énergie des ménages pourrait être un élément clé de cet abandon des importations russes. « La consommation de gaz domestique offre un potentiel d’économies substantiel, par exemple en chauffage, à un faible coût économique », a déclaré Katharina Utermöhl, économiste senior chez Allianz.
Si tous les ménages allemands réduisaient leur température ambiante de trois degrés pendant les mois les plus froids, Utermöhl estimé il conduirait à une économie de consommation de gaz équivalente à la quantité utilisée par les secteurs de la métallurgie de base et des produits alimentaires du pays, qui emploient environ 1 million de personnes.