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Alors qu’Imran Khan croupit dans une prison pakistanaise, le parti en difficulté de l’ancien Premier ministre se tourne vers des méthodes non conventionnelles, notamment l’intelligence artificielle et des rassemblements sur TikTok, pour mobiliser ses millions de partisans passionnés avant les élections générales de la semaine prochaine.
Le parti Pakistan Tehreek-e-Insaf de Khan utilise la génération vocale par l’IA pour prononcer ses discours à partir de notes transmises à ses avocats. Le PTI organise des rassemblements numériques sur TikTok et dispose d’un chatbot sur la page Facebook de Khan qui fournit des informations sur les candidats locaux pour les élections du 8 février. Et ses partisans utilisent le « prisonnier n° 804 », la carte d’identité de la prison de Khan, comme un appel à la mobilisation pour protester contre la censure imposée par l’armée des affiches le représentant.
« Si vous vous manifestez en grand nombre, nous ne pouvons pas perdre », a assuré à ses partisans dans un récent discours l’ancien joueur de cricket de 71 ans, qui a été condamné cette semaine par des tribunaux distincts à des peines de prison de 10 et 14 ans. livré via l’IA. « Ne craignez personne. »
Les discours d’Amnesty International font partie d’une campagne insurrectionnelle menée par le PTI, qui était le favori pour remporter les élections avant d’être dévasté par des arrestations, des coupures de presse et des restrictions sur les rassemblements à la suite d’une rupture avec la puissante armée pakistanaise.
Les partisans de Khan affirment que l’avenir de la démocratie dans ce pays doté de 240 millions d’armes nucléaires est en jeu alors qu’ils s’attaquent à un pouvoir politique et militaire qui a longtemps dominé le Pakistan.
« La voix et l’image d’Imran ont été, dans l’ensemble, le plus grand mobilisateur pour le PTI », a déclaré Azeema Cheema, directeur de Verso Consulting, un groupe de recherche basé à Islamabad. « Ils utilisent tous les outils possibles pour reproduire [it] dans la sphère publique. »
« Imran est toujours extrêmement, extrêmement populaire » et beaucoup de gens « sont tout à fait prêts à descendre et voter », a-t-elle ajouté.
Les chances sont néanmoins contre le PTI et Khan, qui n’est pas lui-même éligible après une condamnation distincte dans une affaire de corruption l’année dernière.
Khan nie toutes les allégations, les qualifiant de prétexte pour l’empêcher de se présenter. Cette condamnation « n’a eu pour but que de diminuer les espoirs du peuple avant les élections », a déclaré Zulfiqar Bukhari, un haut responsable du PTI. « Cela ne fera qu’inciter les gens à sortir le 8 février et à voter en plus grand nombre, car ceux qui restent sur la clôture auront beaucoup plus de ressentiment. »
Avec le contrôle des 336 sièges de la chambre basse du Parlement, le PTI sera confronté à une vieille garde politique qui se présenterait avec le soutien de l’armée.
Cela inclut Nawaz Sharif, un ancien Premier ministre chevronné qui est revenu d’exil l’année dernière – après sa propre condamnation pour corruption en 2018 – seulement pour que la Cour suprême supprime les obstacles juridiques à sa candidature dans ce que les analystes ont décrit comme un « accord en coulisses ».
Murtaza Solangi, ministre de l’Information de l’actuel gouvernement intérimaire du Pakistan, a rejeté les allégations selon lesquelles il empêcherait le PTI de se mobiliser, les qualifiant de « propagande ». « Il n’y a aucune vérité dans ces accusations », a-t-il déclaré, insistant sur le fait que la police avait « agi conformément à la loi ».
Le PTI, fondé en 1996 par le joueur de cricket Khan, vainqueur de la Coupe du monde, a remporté le plus grand nombre de sièges parlementaires aux élections de 2018 avec le soutien tacite de l’armée, qui contrôle de nombreuses décisions politiques en coulisses.
Mais la relation s’est détériorée pendant que Khan était au pouvoir et il a été démis de ses fonctions lors d’un vote de censure en 2022, critiquant farouchement l’armée et imputant même une tentative d’assassinat cette année-là à un responsable du renseignement.
Les tensions ont culminé au milieu de l’année dernière avec les arrestations massives de partisans et de dirigeants du PTI, dont beaucoup ont ensuite quitté le parti sous la contrainte.
Depuis lors, le PTI s’est largement vu refuser l’autorisation officielle d’organiser des événements de campagne, la police ayant arrêté la semaine dernière des dizaines de partisans de Khan lors d’un rassemblement électoral à Karachi. En décembre, la Commission électorale a empêché le PTI d’utiliser son célèbre symbole électoral, une batte de cricket, un outil crucial dans un pays où de nombreux électeurs analphabètes s’appuient sur de tels symboles pour identifier les candidats sur leurs bulletins de vote.
Incapable de mener une campagne traditionnelle, le PTI s’appuie sur de nouvelles tactiques. « Nous n’avons jamais eu de rassemblement politique sans Imran Khan, physique ou virtuel », a déclaré Jibran Ilyas, un bénévole basé aux États-Unis qui dirige la stratégie des médias sociaux du PTI. « Toutes les innovations sont des nécessités. »
Le parti a diffusé le premier discours de Khan sur l’IA en décembre, en utilisant l’outil de génération de voix de la start-up américaine ElevenLabs pour reproduire son baryton distinctif. Il a également organisé son premier rassemblement TikTok le mois dernier et lance cette semaine son manifeste électoral en ligne.
« Notre campagne se poursuit désormais uniquement sur les réseaux sociaux. Notre surprise, cependant, est qu’il y ait autant de gens qui nous suivent là-bas », a déclaré Zarqa Suharwardy Taimur, sénateur du PTI. « C’est là que nous sommes avantagés. »
Pourtant, certains signes indiquent que le parti a du mal à rester uni sans la présence physique de Khan. Dans de nombreuses circonscriptions, plusieurs candidats prétendent représenter l’ancien Premier ministre, ce qui, selon les analystes politiques, risque de diviser les voix du PTI.
Mais Sher Khan, un conducteur de pousse-pousse de 30 ans qui avait placardé une affiche pour le prisonnier n°804 à l’arrière de son véhicule, a déclaré qu’il n’avait aucun doute sur la loyauté de la population. « Le gouvernement tente d’empêcher Imran Khan d’être élu », a-t-il déclaré. « Dans la rue, l’ambiance est en faveur du PTI. »