Le Premier ministre russe a quitté la Chine cette semaine sans récompense que Moscou apprécie depuis longtemps : un engagement clair de Pékin sur Power of Siberia 2, un grand projet de gazoduc visant à transformer les flux d’énergie à travers l’Asie.
Conçu il y a plus de dix ans pour aider la Russie à «se tourner vers l’est», le gazoduc traversant la Mongolie vers la Chine était un moyen de diversifier les ventes de gaz, de renforcer les revenus et de donner au Kremlin plus de poids diplomatique.
Ce projet, d’abord surnommé “Altaï” d’après la région montagneuse du sud de la Sibérie, a pris une nouvelle urgence depuis l’invasion de l’Ukraine, Moscou cherchant de nouveaux débouchés pour le gaz acheminé vers l’Europe avant que les sanctions ne s’y opposent.
Le hic pour Moscou est que Pékin – un partenaire économique crucial depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine – ne semble pas pressé de s’engager. C’est une réticence qui, selon les analystes, montre à quel point le pouvoir de négociation de Moscou en temps de guerre est devenu faible face à son voisin économiquement plus puissant.
Un autre gazoduc russe, le Power of Siberia, a été lancé en 2019 et devrait atteindre sa capacité maximale de 38 milliards de mètres cubes par an d’ici 2024. Mais ce gazoduc reposait sur le développement de nouveaux gisements de gaz dans l’est de la Sibérie, qui n’avait jamais envoyé le carburant vers l’Europe — le rendant moins utile à la stratégie de diversification de Moscou.
Le PS-2, en revanche, vise à approvisionner la Chine en gaz depuis le nord-est de la péninsule de Yamal, qui servait historiquement le marché européen via plusieurs gazoducs, dont le Nord Stream, dont les approvisionnements avaient cessé de circuler en raison de différends avec l’UE avant même il a été saboté en 2022.
La recherche d’alternatives est passée d’un choix stratégique de la part de la Russie à sa seule option.
“Pékin a l’habitude de prolonger les négociations pour obtenir un meilleur accord – c’était le cas lors de la négociation de Power of Siberia 1”, a déclaré Alicja Bachulska, experte en politique chinoise au Conseil européen des relations étrangères. “Alors que l’agression de la Russie contre l’Ukraine s’est transformée en une guerre prolongée, Pékin estime que sa position de négociation vis-à-vis de Moscou ne peut que se renforcer.”
Prendre son temps pourrait permettre à la Chine d’obtenir un prix inférieur pour le gaz via le gazoduc, a-t-elle ajouté.
Les pourparlers sino-russes sur le pipeline s’étaient intensifiés dans les mois précédant la guerre. Pendant les Jeux olympiques de Pékin, Vladimir Poutine et Xi Jinping ont signé un contrat de 25 ans pour la route extrême-orientale et “ont définitivement parlé du PS-2”, a déclaré Tatiana Mitrova, chercheuse au Center on Global Energy Policy de l’Université de Columbia.
Mais depuis lors, alors que la Russie a souligné à plusieurs reprises qu’elle était prête à lancer le PS-2, Pékin est resté remarquablement silencieux. Lors de sa visite au Kremlin en mars, Xi a contourné le PS-2 – tandis que Poutine parlait du plan comme s’il s’agissait d’un accord conclu, disant «pratiquement tous les paramètres. . . ont été finalisés ».
Soucieuse de ne pas trop dépendre d’un seul fournisseur, la Chine s’est efforcée d’obtenir des contrats de gaz naturel pour des quantités supérieures à ses besoins réels, a déclaré Gergely Molnar, analyste gazier à l’Agence internationale de l’énergie.
La Chine dépend de la Russie pour un peu plus de 5% de son approvisionnement en gaz, a-t-il déclaré. Avec les augmentations prévues de l’approvisionnement via les routes existantes depuis la Russie, un accord sur le PS-2 porterait cette part à environ 20 % d’ici le début des années 2030.
La Chine a tout à gagner du pipeline. Elle tient à diversifier les sources d’énergie du pays, notamment les approvisionnements terrestres depuis la Russie et l’Asie centrale qui seraient plus sûrs que les voies maritimes en cas de tensions géopolitiques ou militaires avec l’Occident.
“Le transport du gaz est plus sûr de passer par la Russie, par voie terrestre, par rapport à [the] lointain Moyen-Orient », a déclaré Lin Boqiang, directeur de l’Institut chinois d’études sur la politique énergétique de l’Université de Xiamen.
De gauche à droite, le directeur général de Gazprom Alexei Miller, le président russe Vladimir Poutine et le vice-Premier ministre chinois Zhang Gaoli assistent à la cérémonie marquant la soudure du premier maillon du Power of Siberia en 2014 © Alexey Nikolsky/RIA NOVOSTI/AFP/Getty Images
Il y a des complications géopolitiques à accepter l’accord dans le contexte de la guerre en Ukraine. Mais certains experts politiques chinois pensent qu’un partenariat énergétique plus approfondi avec la Russie n’est qu’une question de temps.
“Personne ne devrait vraiment s’attendre à ce que la Chine coupe son accès au pétrole et au gaz russes”, a déclaré Victor Gao, vice-président du Centre pour la Chine et la mondialisation, basé à Pékin. “Ce genre de commerce est normal, c’est un commerce pacifique.”
Il a déclaré que l’énorme commerce énergétique entre la Russie et la Chine « conduirait à terme à une reconfiguration de l’approvisionnement en pétrole et en gaz dans le monde. . . et l’Occident ne devrait pas s’en étonner ».
Pour la Russie, la construction du PS-2 est le seul moyen de compenser au moins une partie du marché européen qu’elle a perdu. Ce marché représentait la majeure partie du gaz produit à partir de la péninsule de Yamal. Mais cela signifie qu’il n’y a aucune incitation particulière pour que la Chine accepte le nouveau pipeline maintenant.
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La Chine, en effet, s’est occupée de développer d’autres approvisionnements terrestres. Lors d’un sommet avec les pays d’Asie centrale la semaine dernière, Xi a défendu la construction du soi-disant pipeline de la ligne D, qui serait le quatrième de la Chine dans la région acheminant du gaz du Turkménistan.
Environ 35 milliards de m3 de gaz ont été exportés vers la Chine via trois pipelines depuis le Turkménistan l’année dernière. Cela se compare aux 16 bcm envoyés par la Russie via Power of Siberia.
Même avec le pipeline PS-2 en place, la Russie ne serait pas en mesure d’égaler ce qu’elle a perdu dans les ventes européennes. Le prix de ce gaz serait également plus bas. Le gaz envoyé par le premier gazoduc Power of Siberia – aux conditions convenues lorsque la position de négociation de la Russie était beaucoup plus forte – est à un prix bien inférieur au taux du marché européen.
Sergei Vakulenko, ancien directeur de la stratégie de Gazprom, a déclaré que la Russie ne parvient même pas à égaler le prix que la Chine paie pour les importations de pipelines d’autres fournisseurs.
Compte tenu de ces facteurs, le PS-2 générerait environ 12 milliards de dollars par an pour Gazprom, dont l’État recevrait environ 4,6 milliards de dollars en droits et taxes, selon Ronald Smith, analyste principal du pétrole et du gaz chez BCS Global Markets.
Cette somme, équivalente à moins de la moitié des revenus énergétiques mensuels moyens de la Russie en 2023, ne serait guère transformatrice. Mais le Kremlin cherche désespérément des revenus supplémentaires alors que son déficit budgétaire gonfle, que ses coûts de guerre augmentent et que ses ventes de gaz européennes diminuent. Mitrova de l’Université de Columbia a déclaré: “Ce gaz n’a nulle part où aller.”