Il y a quelques semaines, je devais rencontrer un ami pour dîner dans un restaurant, quand j’ai décidé de cuisiner pour nous à la place. C’était pendant une période très froide de l’hiver new-yorkais et il n’y avait aucune raison pour que quiconque soit dehors. La veille de notre dîner, j’ai fait de la pâte à focaccia et je l’ai mise à lever pendant la nuit, puis j’ai acheté du romarin frais pour l’accompagner.
Je ne fais pas souvent du pain, mais quand je le fais, il ne s’agit pas seulement de la nourriture. C’est une couche supplémentaire de soin envers ce qui est déjà un acte intime : manger ensemble. J’ai beaucoup pensé ces derniers temps à l’alimentation et aux relations. Comment, quand on considère avec qui manger, une grande partie de l’acte dépasse la simple consommation de nourriture.
Récemment, deux photographies de personnes lors d’un repas sont devenues virales. Le premier était une photographie de British Le député conservateur Andrew Bridgen avoir un dîner de groupe. Moins de 24 heures après l’avoir posté sur Twitter, il avait été visionné 5mn de fois. De nombreux commentateurs étaient mécontents du manque de diversité : les 17 personnes à table étaient des hommes blancs plus âgés. La deuxième image était celle d’un groupe de PDG qui s’étaient réunis à Munich pour s’entretenir de la crise en Ukraine : encore une fois, tous des hommes blancs plus âgés.
En bonne compagnie et une soirée de débat politique hier soir, je m’adressais au club 41 au Donington Manor Hotel, Castle Donington. pic.twitter.com/kqawzDg81B
– Andrew Bridgen (@ABridgen) 18 février 2022
C’est le déjeuner de la conférence Munich Security des PDG
Pensez-vous que la présence d’une seule femme pourrait réduire l’hostilité et la tension qui existent actuellement et nous faire nous sentir un peu plus en sécurité ?
Oh et ne me lancez pas sur l’absence de personnes de couleur pic.twitter.com/3Udvoq1Har
— nazir afzal (@nazirafzal) 19 février 2022
J’imagine qu’une partie du rejet de ces images était basée sur la façon dont elles semblaient symboliques des questions de représentation et de justice dans le monde entier. Tout le monde semble comprendre que la personne avec qui vous mangez, avec qui vous partagez une table, compte. Il ne s’agit pas toujours uniquement de consommer de la nourriture. Il s’agit aussi très souvent de définir des relations : les partager et les élargir, ou les resserrer et les renforcer.
Il est difficile de trouver des peintures qui dépeignent un groupe diversifié de personnes mangeant ensemble sur un pied d’égalité. C’est en partie ce qui fait de la peinture de l’époque de la reconstruction de 1876 “The Watermelon Boys” de Winslow Homer une œuvre si fascinante. Cela peut sembler à première vue jouer sur les stéréotypes raciaux de l’époque, mais complique également ces stéréotypes en décrivant des relations et des hiérarchies généralement non acceptées.
Dans le tableau, trois garçons sont dans un champ en train de manger une pastèque. Deux des garçons sont noirs et un est blanc. Manger de la pastèque était une caricature raciale désobligeante courante des Noirs à l’époque. En montrant des enfants noirs et blancs en train de manger ensemble, le tableau pourrait être perçu comme subversif, désamorçant la caricature. Pour les Noirs et les Blancs, manger ensemble était un affront aux structures de pouvoir racistes et à la ségrégation. Mais en plus de cela, c’est un garçon noir au milieu du triangle que les trois personnages forment sur la toile. Il est assis sur ses genoux, plus haut que le garçon blanc et l’autre garçon noir allongé sur l’herbe. Seuls les traits de son visage sont nets, et on le voit regarder derrière lui avec prudence, comme s’il s’était préparé au danger. Il est le seul alerte et attentif au monde qui l’entoure. Les deux autres sont inconscients alors qu’ils mâchent leur pastèque.
C’est une image compliquée et je la trouve à la fois saisissante et évocatrice. Il raconte l’histoire d’un aspect important de la culture de l’intimité du manger ensemble : notre sentiment de sécurité, non seulement avec l’entreprise mais aussi avec l’environnement. Les garçons sont dans un cadre pastoral paisible. Et pourtant, il y a un sentiment tangible d’inconfort et d’inquiétude chez le petit garçon noir. Il est bien conscient du danger de manger en compagnie mixte et d’être un jeune garçon noir au milieu de nulle part, sans protection. C’est aussi dire à quel point le garçon blanc est à l’aise dans sa posture, avec ses manuels scolaires à côté de lui. Accéder à l’éducation, chez soi dans le monde, sans aucun souci pour la sécurité de son corps ou de sa vie.
Manger ensemble suggère une camaraderie et le désir de connaître et d’être connu. Pourtant, lorsque les tables auxquelles nous sommes assis incluent ceux qui sont différents de nous, en particulier ceux qui ont été historiquement privés de pouvoir par la société, nous devons considérer comment toute construction de relations ou d’intimité doit inclure une prise de conscience des récits plus complets de chacun à la table. . Dans le tableau, il s’agit de la sécurité physique, mais il existe de nombreuses façons dont la sécurité peut rester en question, même lorsque le cadre semble paisible et même idyllique. Est-ce que chacun se sent suffisamment en sécurité pour s’exprimer librement, contester ou plaider comme il le souhaite ? Est-ce que certaines personnes doivent connaître leur place, maintenir des limites tacites ou ressentir de la gratitude simplement pour être à table ?
Dans son œuvre de 1898 “The Shrew Katherina”, Edward Robert Hughes peint une jeune femme assise seule à une table vide dans une salle à manger ornée. Vêtue d’une volumineuse robe rouge qui contraste avec la nappe blanche, elle regarde pensivement la table. Une main prend son menton, un doigt dans sa bouche. Une assiette est juste hors de sa portée sur la table, et un verre vide est posé devant elle à côté d’une carafe de vin rouge. Le titre de la peinture donne l’histoire comme celle de Katherine de Shakespeare La Mégère apprivoisée. Dans la pièce, elle endure un jeûne involontaire alors que son mari Petruchio trouve des excuses pour lui refuser de la nourriture. Tout cela fait partie de son effort secret pour apprivoiser sa nature volontaire, pour la rendre obéissante et agréable pour lui.
‘La Mégère Katherina’ (1898) par Edward Robert Hughes © Alamy
J’ai été attiré par ce tableau parce que, avec son sujet si vibrant en son centre, et dans une posture de réflexion plutôt que de défaite, il ne ressemble pas au tableau d’une femme affamée de soumission. L’assiette semble contenir de la nourriture, et elle n’est qu’à un bras de distance. On dirait qu’elle essaie de décider quoi faire ensuite. Peut-être choisit-elle de ne pas manger, un jeûne de choix pour communiquer quelque chose sur sa relation avec le Petruchio imaginé, soulignant où se trouve la ligne de démarcation de l’influence pour un contrôle ultime sur elle. Mais peut-être aussi que c’est une abstinence temporaire, une façon de rechercher une clarté intérieure sur sa situation et ce qu’il faut faire ensuite.
Dans de nombreuses traditions religieuses, le jeûne, le choix de ne pas manger pendant un certain temps, est un acte qui symbolise la relation entre une personne et le Dieu auquel elle croit, montrant un niveau de sacrifice afin d’obtenir la clarté, la miséricorde ou la sagesse d’une divinité. . Mais c’est aussi penser son rapport à soi, faire le point sur ses appétits, ses envies et ses disciplines, ce qui peut conduire à un regard renouvelé sur ce qui est important, ce qui requiert son attention et ce pour quoi il se sent équipé.
Manger, cette activité que nous faisons tous les jours afin de simplement rester en vie, est si chargé de symbolisme et de métaphore, non seulement dans la façon dont nous nous relions les uns aux autres, mais aussi dans la façon dont nous comprenons le monde et ce qui est possible. L’œuvre abstraite « Loaves and Fishes » (2015) est l’œuvre du musicien et artiste de blues texan Rock Romano, âgé de 77 ans. C’est une toile pleine de lignes nettes et de formes courbes, une éruption de couleurs et de formes qui semble en quelque sorte tenir ensemble comme une seule pièce cohérente.
‘Loaves and Fishes’ (2015) de Rock Romano © Avec l’aimable autorisation de DM Allison art consulting
L’image fait référence à l’histoire du Nouveau Testament de L’alimentation des 5 000. À la fin d’une longue journée passée à raconter des histoires et à enseigner à une foule, Jésus demande à ses disciples de nourrir tous ceux qui se sont rassemblés. Mais ils se plaignent que la foule est trop grande. Alors Jésus leur demande de lui apporter tout ce qu’ils ont eux-mêmes. Dans une version, ils n’ont que cinq pains et deux poissons. Jésus prend la nourriture, dit dessus une bénédiction de remerciement puis rompt le pain. Il rend ensuite la nourriture à ses partisans et leur dit de la partager. Tout le monde avait quelque chose à manger, et quand tout le monde était rassasié, il restait encore des paniers de restes. C’est une histoire sur plusieurs choses, mais principalement sur la croyance en une économie d’abondance plutôt qu’en une économie de rareté.
Dans son chaos de couleurs et de formes qui occupe toute la toile, Romano est une belle image abstraite d’abondance. Nous vivons dans un monde où, malgré nos ressources, nous vivons comme s’il n’y en avait pas assez pour tout le monde. Il semble qu’il n’y ait jamais assez de nourriture pour tout le monde, et c’est un combat pour faire de la place à table. Mais dans ce tableau, on peut facilement imaginer les portails qui s’ouvrent grand lorsqu’une diversité de personnes peut manger ensemble dans des contextes où les ressources sont bénies, partagées et multipliées.
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