De nouvelles évaluations des capacités militaires de la Russie et des menaces qui pèsent sur la sécurité de l’OTAN ont donné lieu à une multiplication d’avertissements de la part des gouvernements occidentaux et à des pressions pour investir davantage dans la défense.
« Nous vivons une époque vraiment dangereuse [and] à un moment où un conflit à grande échelle est plus probable qu’il ne l’a été dans l’histoire récente », a déclaré un responsable du renseignement militaire britannique.
« L’intention belliqueuse de la Russie est toujours là », a déclaré un deuxième responsable britannique de la défense. « Ses forces terrestres ont été dégradées en Ukraine, mais ses forces aériennes et navales sont en grande partie intactes, et la Russie reste une puissance nucléaire majeure. »
Cet avertissement pèse sur la Conférence de Munich sur la sécurité qui s’ouvre vendredi, un rassemblement annuel de responsables et d’experts en matière de sécurité, de militaires et de renseignement qui donne un aperçu de la situation mondiale de la défense à une époque d’instabilité record.
L’une des raisons de l’inquiétude des responsables occidentaux est la relance par la Russie de sa machine industrielle de défense au cours de l’année écoulée, qui s’est produite à une vitesse que beaucoup en Occident croyaient impossible.
La Russie a produit 4 millions d’obus d’artillerie et plusieurs centaines de chars au cours de l’année. Elle recrutera 400 000 hommes supplémentaires cette année sans recourir à une mobilisation à grande échelle, prévoient les responsables ukrainiens.
Dans le même temps, l’avenir de l’OTAN est mis en doute par la perspective du retour de Donald Trump à la Maison Blanche. Trump a déclaré le week-end dernier qu’il « encouragerait » la Russie à attaquer tout membre de l’OTAN qui ne parviendrait pas à atteindre l’objectif de l’alliance de dépenses de défense de 2 % du produit intérieur brut.
Les États membres européens de l’OTAN ont augmenté leurs dépenses de défense d’environ un tiers au cours de la dernière décennie, certains pays ayant considérablement augmenté leurs dépenses depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en février 2022.
Alors que l’armée russe est fortement déployée en Ukraine et a subi d’énormes pertes au cours de deux années de conflit, la plupart des responsables occidentaux s’attendent à ce qu’elle soit en mesure de reconstituer ses forces d’ici cinq à six ans.
« Nous savons que les adversaires recherchent toujours de nouvelles façons de mener la guerre », a déclaré jeudi le secrétaire britannique à la Défense, Grant Shapps. « C’est pourquoi nous devons être sur nos gardes. C’est pourquoi nous devons être prêts.
Ces dernières semaines, d’autres responsables occidentaux de la défense ont émis un nombre sans précédent d’avertissements publics sur la possibilité d’un conflit plus large en Europe avec une Russie plus confiante et réarmée.
Le ministre danois de la Défense, Troels Lund Poulsen, a déclaré la semaine dernière que la Russie pourrait tester la clause de défense mutuelle de l’OTAN « dans un délai de trois à cinq ans ». Cela faisait suite à des avertissements similaires de la part de collègues de Suède, du Royaume-Uni, de Roumanie, d’Allemagne et de hauts responsables de l’OTAN elle-même depuis le début de l’année.
« Il va falloir s’habituer à l’idée qu’il est réaliste que [Russian President Vladimir] Poutine va [attack a Nato country within 5-8 years]», a déclaré Marie-Agnès Strack-Zimmermann, présidente de la commission de la défense du Bundestag. « Cet homme est animé par une sorte d’impérialisme dont nous n’aurions jamais cru qu’il puisse exister au 21e siècle. »
« Il s’agit d’une menace crédible, et nous devons nous y préparer », a déclaré un haut diplomate de l’OTAN à propos des avertissements concernant une éventuelle attaque russe contre un membre de l’alliance. «Je ne trouve pas de telles prédictions fantaisistes. . . Nous n’avons pas le luxe de penser que la Russie s’arrêterait en Ukraine.»
Un haut responsable européen est allé jusqu’à dire que « l’intention et la capacité » de la Russie d’attaquer un pays de l’OTAN avant la fin de la décennie constituaient « un consensus » au sein de l’alliance militaire dirigée par les États-Unis. « L’opportunité est la seule variable », a déclaré le responsable.
Les responsables ont déclaré que l’une des raisons de ces terribles avertissements était de préparer les sociétés au danger potentiel et de garantir que les infrastructures civiles étaient prêtes aux conséquences possibles.
Cela implique de veiller à ce que les approvisionnements et les stocks énergétiques nationaux soient suffisamment résilients, que les réseaux de communication soient sécurisés et puissent fonctionner correctement en cas de guerre, et que les infrastructures critiques, notamment les routes et les chemins de fer, puissent gérer la grande quantité d’équipements militaires qui devraient être utilisés. transportés à travers l’Europe.
Le Commandement conjoint de soutien et d’habilitation de l’OTAN, un centre de commandement de l’alliance situé à Ulm, dans le sud de l’Allemagne, élabore des plans sur la manière dont les forces militaires de l’OTAN se déploieraient en Europe et seraient soutenues et renforcées en cas de conflit, ont indiqué des responsables.
Ce processus s’appuiera sur les enseignements tirés de l’exercice Steadfast Defender en cours, qui simule un conflit à grande échelle avec un ennemi à l’est de l’OTAN, le plus grand exercice de guerre de ce type dans l’histoire de l’alliance depuis la guerre froide.
L’amiral Rob Bauer, qui dirige le comité de l’OTAN chargé de conseiller la stratégie militaire de l’alliance militaire, a déclaré que l’exercice visait à « se préparer à un conflit avec la Russie ».
Le général Sir Patrick Sanders, chef sortant de l’armée britannique, a averti que l’opinion publique britannique devait être prête à se battre dans une éventuelle guerre avec la Russie. Les citoyens britanniques devraient être « formés et équipés » pour se battre, car Moscou envisage de « vaincre notre système et notre mode de vie », a déclaré Sanders dans un discours le mois dernier.
De tels avertissements ne constituent pas une tentative de susciter la panique, a déclaré le premier responsable des renseignements britanniques. Les avertissements, a-t-il ajouté, « visent à nous permettre de faire preuve de prévoyance et d’être prévenus, car il s’écoule souvent un délai très court entre l’avertissement et la crise ».
Un haut responsable ukrainien a déclaré que Kiev disposait de « solides renseignements » selon lesquels Poutine se préparait à une guerre contre les États baltes. « Poutine ne peut tout simplement pas s’arrêter. »
Cependant, certains membres de l’alliance sont sceptiques quant aux intentions du président russe d’attaquer un membre de l’OTAN. « Nous estimons qu’il prend au sérieux nos engagements au titre de l’article 5 et qu’il ne veut pas entrer en guerre contre l’OTAN », a déclaré un haut responsable américain de la défense.
Poutine a déclaré que l’effondrement de l’Union soviétique était la plus grande catastrophe géopolitique du XXe siècle et a fait des déclarations répétées sur la volonté de Moscou de protéger les populations russophones en dehors de ses frontières. Cet argument n’est qu’un des nombreux arguments déployés par le Kremlin pour soutenir sa guerre contre l’Ukraine.
Les services de renseignement extérieurs estoniens ont déclaré cette semaine que la Russie avait l’intention de doubler le nombre de ses troupes stationnées le long de sa frontière avec les États baltes et la Finlande, une décision qui pourrait laisser présager un potentiel conflit militaire avec l’OTAN au cours de la prochaine décennie.
« Poutine fait tout ce qu’il dit. Et la seule chose qui peut l’arrêter, c’est une politique de force», a déclaré Christoph Heusgen, conseiller de longue date pour les affaires étrangères de l’ancienne chancelière allemande Angela Merkel et aujourd’hui président de la Conférence de Munich sur la sécurité. « C’est la seule chose qu’il comprend. »
Reportage supplémentaire de Derek Brower à New York