Restez informé avec des mises à jour gratuites
Inscrivez-vous simplement au Affaires sociales myFT Digest – livré directement dans votre boîte de réception.
Le week-end dernier, j’ai passé une bonne heure à lire sur les cinq politiciens du Parti conservateur pressentis pour remplacer leur chef en difficulté, Rishi Sunak.
Les favoris varient selon que vous regardez une agence de paris telle que Ladbrokesou les favoris des vétérans politiques de Westminster commentateurs.
Mais trois noms ressortent toujours : Kemi Badenoch, Penny Mordaunt et Suella Braverman.
Toutes sont des femmes, ce qui soulève une question à laquelle je n’avais pas pensé depuis longtemps. Près de 20 ans après que la soi-disant falaise de verre a été identifiée pour la première fois, le problème est-il toujours aussi grave ? Il y a des signes qui en disent long sur l’une des théories les plus exaspérantes et les plus curieuses de la vie des entreprises modernes.
La falaise de verre décrit la manière dont les femmes sont considérées comme plus susceptibles de briser le plafond de verre et d’accéder à un poste de premier plan lorsque les choses vont mal, que le risque d’échec est élevé et que les hommes sont moins intéressés par le poste. Première pièce à conviction : diriger un Royaume-Uni divisé, conflictuel et impopulaire Parti conservateur.
Mais le terme est à l’origine issu du monde des affaires, d’une manière instructive pour tout journaliste financier.
En 2003, le Times de Londres a publié un rapport sur la couverture de sa section commerciale qui remettait en question la sagesse de placer des femmes dans les conseils d’administration. Il a déclaré que la performance boursière des grandes entreprises britanniques « qui refusent d’adopter le politiquement correct en installant des femmes au conseil d’administration » était meilleure que celle de « celles qui promeuvent activement l’égalité des sexes au sommet ».
L’article a incité deux spécialistes des sciences sociales de l’Université d’Exeter, Michelle Ryan et Alexander Haslam, à examiner les données de plus près.
Leur étude de 2005 raconte une histoire différente : les femmes avaient tendance à être nommées dans des entreprises qui avaient déjà de mauvais résultats, laissant le nouveau dirigeant vaciller sur ce que les chercheurs appellent une falaise de verre.
D’autres universitaires ont détecté la falaise politique et la loi. Quelques trouvé cela s’appliquait également aux PDG des minorités raciales et ethniques.
Mais en 2024, il doit sûrement y avoir des signes que le problème s’estompe ? Pas selon Ryan et Haslam.
« Nous avons récemment terminé une analyse de toutes les études menées sur la falaise de verre et il n’y a aucune preuve que le phénomène ralentisse », m’a expliqué Ryan la semaine dernière. « En effet, nous pouvons voir actuellement un certain nombre d’exemples très médiatisés de nominations par des falaises de verre. »
Elle a raison. Lorsque Linda Yaccarino a été nommée directrice générale de X l’année dernière, elle a pris la direction d’une entreprise dont les effectifs étaient réduits à néant, ce qui a fait chuter les revenus publicitaires aux États-Unis et dont le propriétaire était erratique, Elon Musk, qui avait tweeté il cherchait un PDG « assez stupide pour accepter le poste ».
En Australie, Vanessa Hudson est récemment devenue la première femme PDG de Qantas, alors que la compagnie aérienne se remettait d’une série de controverses.
Au Royaume-Uni, des femmes ont été nommées à une série de postes importants dans un secteur de l’eau criblé de dettes et confronté à des critiques cinglantes concernant les déversements d’eaux usées et la hausse des tarifs.
Pourtant, le Royaume-Uni montre également que la falaise de verre n’est pas nécessairement synonyme de mort professionnelle. Lorsque Kate Swann est devenue directrice générale du groupe WHSmith en 2003, le détaillant était considéré comme un sous-performant en voie de disparition, encerclé par de dangereux concurrents.
Swann fut bientôt salué comme un «artiste du redressement» qui a relancé les performances de l’entreprise. Elle y est restée une décennie et a ensuite dirigé SSP, le détaillant alimentaire dont, en 2018, le cours de l’action a chuté de 7 pour cent après avoir révélé son intention de démissionner.
L’histoire de Swann souligne un thème central dans La falaise de verreun nouveau livre qui examine comment résoudre le problème.
Son auteur, l’ancienne responsable de Netflix, Sophie Williams, affirme que les femmes qui dirigent des entreprises délicates ont besoin de suffisamment de temps pour faire ce qui est nécessaire – ce qu’elles n’obtiennent souvent pas. En effet, récemment Les figures montrent que les femmes PDG des entreprises Fortune 500 restent en moyenne 4,5 ans, contre 7,2 ans pour les hommes, un écart qui s’est à peine réduit depuis 2014.
Tout cela jette une lumière sombre sur certaines bonnes nouvelles apparues la semaine dernière. Les femmes détiennent désormais un record 42 pour cent des sièges aux conseils d’administration des plus grandes sociétés cotées du Royaume-Uni, a rapporté le FTSE Women Leaders Review, soutenu par le gouvernement.
La directrice générale de la revue, Denise Wilson, estime que cela suggère que le problème de la falaise de verre pourrait avoir reculé jusqu’à un certain point. Les dirigeantes féminines sont toujours soumises à un niveau « d’hyper-examen » auquel les hommes sont rarement confrontés, m’a-t-elle dit. « Vous vous retrouvez donc avec le même genre de problème que la falaise de verre. »
Bonne Journée internationale de la femme.