Lorsque Maxi Jazz a pris la parole, un calme s’est installé sur la musique de Faithless, le groupe avec lequel il a eu le plus de succès. Il était le vétéran de Déloyal, environ dix ans de plus que ses camarades de groupe Sister Bliss et Rollo. Juste avant Noël, vendredi 23 décembre, il s’est éteint à l’âge de 65 ans.
Né Maxwell Fraser en 1957, Maxi Jazz avait un style de rap calme, fluide et au début sans émotion, mais fort et poignant. Et il avait de l’autorité. Son influence peut être entendue sur de nombreux rappeurs britanniques, de The Streets et Underworld à Stormzy et Little Simz.
Insomnie
On ne sait pas grand-chose de sa vie personnelle – il n’aimait pas l’attention des médias – mais si les paroles sont une indication, il a eu une vie agitée. Sur ‘I Want My Family Back’ du deuxième album 20h il raconta calmement une enfance difficile qui aboutit à la solitude : « Je suis dans Lonely Street, j’ai quarante-trois ans. Le plus grand succès de Faithless concernait son insomnie, qui était causée par la douleur, mais “Insomnia” était aussi un tube de club torride : de la musique pour faire la fête toute la nuit.
Ce sont les deux faces de Faithless : d’un côté la réflexion, où l’on entend l’influence de groupes comme Massive Attack et Morcheeba, du trip hop relativement calme. D’autre part, il y avait la musique avec laquelle ils ont eu leurs plus grands succès, et c’est là que les freins ont été relâchés : musique pour la piste de danse et le festival ; ils ont joué à Glastonbury, Pinkpop, Werchter, et l’un des moments forts du set était invariablement “God is a DJ”. Une chanson contagieuse qui sonne comme si elle pouvait durer éternellement et qui, en attendant, a le sentiment que tout est sur le point d’arriver. “C’est mon église, c’est là que je guéris mes blessures. Pour ce soir, Dieu est un DJ ». La chanson date de 1998 – et bien qu’ils aient fait quelques albums forts, c’est leur déclaration ultime : sur la piste de danse, vous pouvez tous devenir un, et danser loin de la douleur, sous la direction inspirante du DJ.
Pour Maxi Jazz, le club était le lieu où il venait s’occuper de sa douleur
Faithless l’a arrêté en 2010 – et quand une réunion a eu lieu, Maxi Jazz n’était pas là. Il avait fondé un groupe de guitares : Maxi Jazz & The E-Type Boys, avec des chansons qu’il ne pouvait pas utiliser dans Faithless. Il est également resté fidèle à la danse : il a assuré la voix du numéro bénéfice de Tiësto « dance4life » et a été en tournée avec son « set de DJ personnel » ces dernières années : il devait se rendre à Tilburg en février, mais ce concert a été annulé en raison de raisons de santé.
Club de football
Pour Maxi Jazz, le club était l’endroit où il faisait face à sa douleur, et la musique était au cœur de sa vie. C’était aussi quelqu’un qui aimait les voitures (ce n’est pas pour rien qu’il a nommé son dernier groupe d’après un type de Jaguar) et aussi le football. Pendant dix ans, il a été directeur adjoint du club de football londonien Crystal Palace, qui prendra le terrain lundi avant le match contre Fulham sur une musique de Faithless.