Jeudi marque exactement un mois depuis que la Russie a envahi l’Ukraine voisine et déclaré la guerre. Une bataille horrible, avec de nombreux morts civils, des villes assiégées et des personnes essayant de trouver un refuge sûr.
Et pourtant, ces dernières semaines, la Fédération ukrainienne de football a dû faire face à quelque chose qui ne semble pas plus éloigné de la réalité : les barrages de la Coupe du monde qui se dérouleront au Qatar à la fin de cette année. A la fin du mois dernier, l’association avait demandé à la FIFA de reporter le match avec l’Ecosse, qui, comme les autres matches de barrage pour un billet pour la Coupe du monde, était initialement prévu ce jeudi.
Cela aurait été un défi de faire voyager les joueurs ukrainiens au stade Hampden Park de Glasgow dans les circonstances actuelles. Ou encore plus difficile, pour que les 23 footballeurs sélectionnés s’entraînent ensemble avant le match, écrivait la FIFA dans un communiqué de presse au début de ce mois. A cette époque, quinze joueurs de la dernière sélection ukrainienne étaient sous contrat avec un club de la Premjer Liga, la plus haute ligue ukrainienne de football. Ils n’ont pas joué au football depuis des semaines – la ligue nationale est manifestement au point mort depuis l’invasion russe.
L’association mondiale de football FIFA a honoré la demande des Ukrainiens. Le duel avec l’Ecosse n’a pas encore de nouvelle date. Le moment le plus approprié semble être juin, lorsque des matchs de la Ligue des Nations sont également au programme. Le tirage au sort de la phase de poules de la Coupe du monde a déjà été effectué. Le vendredi 1er avril, il y a un point d’interrogation sur l’une des boules qui représentent les pays participants dans la capitale qatarie Doha.
Signification du foot
De l’Ecosse, qui, comme l’Ukraine, était également active lors du dernier Championnat d’Europe de football, il n’y avait que de la compréhension pour le report. « L’importance et la signification du football sont considérablement réduites en temps de guerre et nos pensées vont aux citoyens ukrainiens touchés par le conflit », a déclaré Ian Maxwell, président de l’Association écossaise de football.
Son collègue Cezary Kulesza de la Fédération polonaise de football s’était déjà exprimé sur le match de barrage de sa propre équipe nationale au lendemain de l’invasion russe de l’Ukraine. La Pologne était liée à la Russie dans le tirage au sort, une bataille dans laquelle le pays ne s’engagerait désormais en aucun cas, a déclaré Kulesza. Il a trouvé le soutien du capitaine Robert Lewandowski. L’attaquant du Bayern Munich a déclaré qu’il ne pouvait pas imaginer jouer contre une équipe nationale russe alors que des civils ukrainiens étaient victimes de violences et d’agressions. Les footballeurs russes ne sont pas responsables de cela, a-t-il ajouté sur Twitter. « Mais nous ne pouvons pas prétendre que tout va bien. »
La FIFA a mis fin à l’incertitude en interdisant la participation russe au football international au début de ce mois. Match de barrage sur route avec la Pologne. Le Spartak Moscou a également été exclu de la Ligue Europa. Un choix rapide et décisif sans précédent selon les normes de la FIFA.
En 2014, des soldats russes ont également mené une guerre en Ukraine, puis au-dessus de la Crimée. À l’époque, de nombreuses voix dans le monde du football se sont élevées pour boycotter la Russie, qui s’était vu confier la Coupe du monde 2018, dans le domaine sportif. « La FIFA doit séparer le sport et la politique », a déclaré le président russe Vladimir Poutine lors d’un discours à l’époque. La Russie a alors été autorisée à organiser « normalement » le tournoi final. Dans leur propre pays, l’équipe nationale a atteint les quarts de finale à la surprise générale.
L’association russe de football RFS espérait plus tôt ce mois-ci geler la décision de la FIFA en faisant appel devant le tribunal international du sport TAS. Ensuite, le pays pourrait encore participer aux barrages et attendre tout développement ultérieur. Mais la RFS n’a pas non plus reçu de réponse du TAS.
Nouvelle pierre angulaire
Sauf circonstances particulières actuelles, le système de barrages est une nouvelle pièce finale dans la série de qualification pour la Coupe du monde toujours éprouvante pour les nerfs. Seuls treize pays européens se qualifient pour un championnat du monde, un championnat d’Europe compte 24 participants. Là où auparavant seuls les huit meilleurs numéros deux des groupes de qualification se disputaient un billet pour la Coupe du monde, les pays les plus performants de la Ligue des Nations sont désormais également en compétition. Pour l’Autriche et la République tchèque, cette paille s’est avérée être une aubaine.
La Russie étant exclue de la compétition, 11 autres pays ont une chance de remporter les trois places encore à attribuer aux pays européens – en plus des dix équipes nationales déjà qualifiées. Les onze pays sont répartis sur trois « voies ». Six demi-finales – sur un match – détermineront qui concourra pour un billet pour la Coupe du monde lors des trois finales, mardi prochain. La Pologne est donc automatiquement placée pour cela. En finale, il rencontrera la Suède ou la République tchèque dans leur propre pays. L’Italie, qui a remporté le Championnat d’Europe reporté d’un an en 2021, et le Portugal ont également été condamnés au chemin de l’autre. L’un de ces deux pays n’ira certainement pas au Qatar. Les Italiens jouent d’abord contre la Macédoine du Nord, le Portugal rencontre la Turquie.
Le match entre le Pays de Galles et l’Autriche se jouera à Cardiff jeudi. Le vainqueur recevrait ensuite l’Ecosse ou l’Ukraine en juin. Ensuite, on sait déjà qui seront les adversaires à la fin de l’année lors de la phase de groupes de la Coupe du monde.
Une version de cet article est également parue dans NRC le matin du 24 mars 2022