La bande dessinée Les conquêtes de César de la série Classiques illustrés a été presque entièrement copié à partir de divers dessins de la série de bandes dessinées Prince vaillant – sans citer la source. Pour être précis, l’artiste Joe Orlando a dessiné au moins 150 des 186 images de la bande dessinée à partir de diverses bandes dessinées Prince Valiant du maître artiste Hal Foster (1892-1982) pour sa bande dessinée César.
Lucas Smeets de Venlo, lui-même caricaturiste, a découvert ce plagiat après avoir comparé pendant des années les images de la bande dessinée César de 1956 avec les bandes dessinées Prince Valiant de 1937 à 1955. Smeets a maintenant publié sa découverte dans un livre en anglais. Le prince Valiant rencontre Jules Césarune édition du magazine de Piet Schreuders Scandale.
Tous les exemples de plagiat sont décrits dans le livre. Il y a toujours une page complète de l’album de bande dessinée César au milieu de la page du livre. À gauche et à droite se trouvent les sources : les dessins originaux de la bande dessinée Prince Valiant copiés dans la bande dessinée César, avec le numéro de l’épisode et l’année.
« Cela a dû être tout un travail », écrit Smeets dans l’introduction, trouvant toutes ces photos de Prince Valiant, les copiant et les ajustant. Parce que les aventures de Prince vaillant, comme l’appelle la bande dessinée dans la traduction néerlandaise, se déroule au Moyen Âge, à la cour du légendaire roi britannique Arthur. Cela signifie que les casques et armures des Vikings, des Saxons et des Celtes contre lesquels le Prince Valiant a combattu doivent toujours être remplacés par ceux des Romains et des Gaulois. Parce que Les victoires de César comme celui des Pays-Bas Classiques illustrésversion est la version simplifiée du livre classique que le général romain Jules César lui-même a écrit sur ses campagnes en Gaule, vers 50 avant JC : Commentaires sur Bello Gallico. Ce livre était une pure « propagande » pour le « génocide » commis par César, selon l’historienne britannique Mary Beard dans le documentaire de la BBC. Jules César révélé à partir de 2018.
Il arrive souvent que des dessinateurs empruntent à d’autres dessinateurs. Mais on entend rarement dire que pratiquement toutes les images d’une bande dessinée ont été volées à un autre artiste. « Sans vergogne », Smeets appelle cette ampleur du plagiat du caricaturiste Joe Orlando (1927-1998). Mais, ajoute-t-il, Orlando n’a probablement mis les dessins qu’à l’encre, et un autre artiste inconnu a dessiné toutes ces copies de Prince Valiant au crayon.
On savait déjà que les bandes dessinées Prince Valiant étaient fréquemment volées par les dessinateurs. Des dessinateurs hollandais et flamands ont « emprunté » des dessins au Prince Valiant, écrivait Rob Møhlmann en 1982. Prince Valiants Black Book sur le plagiat. Et dans un livre sur la série américaine Classics Illustrated, il est mentionné une image qui, pour La conquête de César du Prince Valiant a été acquis.
Lucas Smeets en a reconnu davantage lorsqu’il a acheté l’album de bande dessinée en 2013. « Quand je vois quelles images idiotes il a tracées, je ne peux pas imaginer qu’il a dessiné le reste lui-même », écrivait-il dans le magazine en 2021. Scandale dans lequel il a publié sa première récolte de plagiat Valiant dans Caesars Conquest. Il s’y est pris et a continué à chercher le plagiat, avec ce livre, Le prince Valiant rencontre Jules César, à la suite. Sur 35 des 186 images de bandes dessinées Les conquêtes de César Smeets n’a pas encore été en mesure d’identifier la source. Il appelle les lecteurs à l’aider à rechercher des sources – car il soupçonne, comme mentionné, que toutes les images de la bande dessinée ont été copiées.