La représentation ancienne de notre galaxie sur un cercueil égyptien
Des découvertes archéologiques récentes ont révélé ce qui pourrait être la plus ancienne représentation connue de notre galaxie , intégrée dans le cadre artistique d’un cercueil d’une prêtresse égyptienne . Ces objets funéraires témoignent d’une obsession cosmique des Égyptiens anciens, qui ont observé le ciel nocturne en détail, et leur compréhension de l’astronomie était beaucoup plus sophistiquée qu’on ne le pense souvent.
Le chercheur Or Grauer, de l’ Université de Portsmouth , a exploré plusieurs collections muséales à la recherche de représentations de Nut , la déesse égyptienne du ciel. Sa recherche l’a conduit à la découverte d’un détail surprenant sur un cercueil appartenant à Nesitaudjatakhet.
Les Égyptiens et le ciel nocturne
La société égyptienne ancienne a prospéré le long des rives du Nil , où les inondations saisonnières influençaient à la fois l’agriculture et la vie quotidienne. Le ciel nocturne est rapidement devenu un point de référence essentiel pour ces rythmes, incitant les Égyptiens à réaliser des observations détaillées des motifs célestes.
Les prêtres suivaient le lever et le coucher des étoiles pour orchestrer les événements religieux, marquant les constellations avec des symboles locaux. Des astrophysiciens et des historiens suggèrent désormais que ces mêmes motifs ont façonné la compréhension que les Égyptiens avaient de leurs dieux et du vaste firmament qui les entourait.
Un des éléments les plus frappants représentés sur le cercueil est la figure de Nut , qui s’étire au-dessus de la terre, traçant une courbe ondulée entre ses doigts de pieds et ses orteils. Cette courbe sombre traverse les étoiles de son corps, laissant certaines étoiles au-dessus et d’autres en dessous.
“En comparant avec une photographie de la Voie lactée , on observe une similarité saisissante entre la courbe ondulée qui traverse le corps de Nut et celle créée par les nébuleuses sombres qui composent le Grand Rift ,” explique le Dr. Grauer.
Approfondir notre compréhension de Nut
Bien que Nut ait souvent été représentée comme l’ ensemble du ciel nocturne , sa représentation ne fait pas toujours référence à la Voie lactée. De nombreuses œuvres d’art funéraire la dépeignent soit nue, soit vêtue mais évitent la fameuse bande ondulée.
Ce qui apparaît sur le cercueil de Nesitaudjatakhet se distingue par la courbe qui est épaissie , sombre et qui divise sa forme étoilée. Cela explique pourquoi certains experts le considèrent comme le plus ancien signe artistique connu de la Voie lactée dans l’ iconographie funéraire égyptienne.
Une grande partie de la représentation de Nut impliquait le parcours du Soleil et des étoiles, alors qu’elle les engloutissait à la tombée de la nuit et les faisait naître à l’aube. Les Égyptiens décrivaient également le ciel dans des textes qui l’associaient à une “Vingtaine d’Eaux ,” que certains considèrent comme un nom pour notre galaxie.
Relier religion et astronomie
Les connaissances gravées et peintes sur ces objets funéraires reflètent une société où religion et astronomie formaient un système intégré. La mythologie nocturne égyptienne englobe le Soleil , la Lune , les planètes et les étoiles, chaque dieu représentant des forces cosmiques. La courbe cosmique de Nut est un rappel supplémentaire de l’attention que les anciens portaient aux cieux.
Dans d’autres civilisations, la bande nuageuse de la Voie lactée a été comparée à des rivières et des chemins. En Grèce antique, elle était appelée “ Galaxie ,” tirant son origine des légendes de lait projeté à travers le ciel. L’approche égyptienne plongeait la galaxie dans le silhouettage d’une déesse, reliant l’émerveillement cosmique à des récits de naissance et de renaissance.
Pourquoi cela importe-t-il ?
Les experts soulignent que les 21e et 22e Dynasties étaient des époques où les conceptions artistiques des cercueils étaient à leur apogée, combinant les anciens rituels funéraires avec des idées artistiques nouvelles. Les ensembles funéraires comportaient souvent plusieurs couches, chacune présentant des scènes religieuses illustrant diverses divinités et formules de protection.
Une personne comme Nesitaudjatakhet, qui était musiciens et chantres, occupait un rang élevé au sein de la société temple. Les images entourant son dernier repos ont probablement fusionné théologie et symbolisme cosmique, offrant ainsi un aperçu captivant des pratiques religieuses et astronomiques de l’époque.
Ce mélange d’ observations célestes et de dévotion religieuse demeure une perspective fascinante qui continue d’attirer l’attention des chercheurs. La combinaison habile d’art, de foi et de connaissance scientifique dans ces cultures illustre la compréhension que les Égyptiens avaient du monde et des cieux qui les entouraient, révélant un complément d’ intérêt humain envers l’ univers .