Jannik se bat dans le premier set qui dure une heure dix, puis accable le joueur de 21 ans qui sort du terrain en larmes. Au prochain tour il retrouve le Tchèque 32ème mondial
La Frecciarossa du Haut Adige ne s’arrête même pas à la gare de Ben Shelton et atteint 18 victoires consécutives. Encore une belle performance de Jannik Sinner qui face au gaucher de 2002 (le premier qu’il a affronté cette année) remporte une place en quarts de finale d’Indian Wells où il affrontera jeudi Jiri Lehecka qui s’est débarrassé de Stefanos Tsitsipas en atteignant le dernier 8 d’un Masters 1000.
Une bataille féroce, qui a duré une heure et 10 minutes dans le premier set, avec toute la bravade du joueur de 21 ans lancé sur le terrain pour contenir la puissance excessive de l’Italien, d’abord devancé par un break puis repris par l’Américain qui a finalement abandonne le premier set au tie-break en subissant un lourd revers dans le deuxième. Le téléphone de Ben Shelton pleure alors qu’il perd 7-6 6-1 mais montre une fois de plus un talent et une force potentiellement mortels lorsqu’ils sont mis sur le terrain avec ordre et moins d’impulsivité.
LE MATCH
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Dans le quatrième jeu, Sinner rate son premier match et Shelton se montre très dangereux : il obtient deux balles de break. le premier est annulé par un solide service en coup droit, puis l’Américain effectue un retour au fond des filets et Jannik prend l’avantage. Avec une erreur de revers de Sinner, Ben a une troisième chance de break, il a la chance de clôturer l’échange avec son coup droit mais ça dure longtemps. Après 6 minutes de jeu, encore une balle de break, la quatrième. Premier vainqueur et toujours à égalité, Sinner a ensuite la chance de porter le score à 2-2 et clôture. Le Sud-Tyrolien sent le danger et dans le 5ème jeu appuie sur l’accélérateur, prenant l’avantage 3-2 à la deuxième balle de break. Jannik Sinner reste en tête aussi longtemps que nécessaire pour le set. Il continue de se toucher le coude et devient accro au 30-30 puis aux avantages. La cassette qui l’avait aidé le condamne désormais à une balle en contre-attaque. Un revers qui part long permet à Shelton de revenir : 5-5. Mais Jannik garde son calme et obtient 3 balles de break supplémentaires. Il ne peut pas finir. Et Shelton tient le service avec la foule à ses côtés : 6-5. Sinner remporte le tie-break sans trembler : il démarre et récupère un ballon impossible, prenant un minibreak devant, remontant 2-0. Il obtient un dépassement de temps pour avoir changé un ballon dégonflé et avec un as, il prolonge l’avance 3-0. Shelton sert une seconde et Jannik domine le point, un autre minibreak pour 4-1, mais immédiatement après Ben récupère, 4-4. Encore une fois, tout est à refaire et même Cahill commence à devenir nerveux. L’Américain revient au niveau : 4-4 mais perd à nouveau le service. Cette fois, Jannik déplace l’Américain, gagne un point de set et clôture le tie-break 7-4. Shelton revient sur le terrain en dessous de la moyenne dans le deuxième set, commet de nombreuses erreurs, réfléchit trop, perd confiance en son service et subit immédiatement un break, s’enfonçant 4-1 et abandonnant à nouveau le service au 6ème jeu et envoyant Sinner servir pour le match. Cela n’échoue pas, l’opération numéro 2 mondial est toujours debout.