Paul van Meekeren fait sensation à la Coupe du monde de cricket : "Cela a le goût de plus"

« Avant, je voyais des images d’une Coupe du Monde à la télévision, mais maintenant je suis au milieu de tout ça », dit Van Meekeren depuis sa chambre d’hôtel à Delhi à propos de l’engouement pour le cricket en Inde. « La semaine dernière, je voulais aller chez le coiffeur avec un coéquipier. Nous y avons été emmenés sous escorte policière. Cinq policiers sont ensuite entrés pour tout surveiller. Ici, tout est arrangé pour vous. Tout tourne autour de la Coupe du monde. »

Le Poucet de la Coupe du Monde

Le match remporté contre l’Afrique du Sud a été largement relayé dans la presse sportive internationale. De la Nouvelle-Zélande à la Jamaïque, la réussite historique des Pays-Bas a été évoquée et écrite. « C’est comme si le Luxembourg battait les Pays-Bas au football, et nous sommes bien sûr le Luxembourg. Il se pourrait bien que les Pays-Bas ne gagnent même pas un seul des vingt prochains matches contre l’Afrique du Sud. Ils sont si bons », a déclaré van Meekeren à propos du réalisation unique des Pays-Bas.

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Van Meekeren portera aujourd’hui le maillot de l’équipe néerlandaise pour la 76e fois contre l’Australie lors d’un match officiel. Et cela alors que sa carrière de cricket a commencé avec les Rouge et Blanc de Haarlem. « Mon père a ses racines à Haarlem et a toujours joué pour les Rouge et Blanc. Je suis né à Amsterdam et j’y ai toujours vécu avec mes parents, mais je devais et je jouerais pour le club de mon père. Je ne suis donc aussi qu’un Rouge et Blanc. .. dans le cœur et dans l’âme.

Ses premiers pas sur un terrain de cricket ont eu lieu à Haarlem, mais Van Meekeren a désormais également eu des clubs au Canada, au Bangladesh, au Sri Lanka et il est même devenu champion des Caraïbes avec une équipe de l’archipel de Saint-Kitts-et-Nevis. Le lanceur, connu dans le cricket sous le nom de « quilleur », est également l’un des rares Néerlandais à avoir réussi à décrocher un contrat en Angleterre. « Je vis en Angleterre depuis près de huit ans maintenant et j’ai joué pour plusieurs clubs comme le Somerset, le Glamorgan et le Glouchtershire. Avec mon compatriote international Bas de Leede, j’ai un contrat professionnel en Angleterre. Je pense qu’il n’y en a que sept ou huit. Les Néerlandais qui peuvent nous aider dans ce domaine sont déjà partis. »

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Grâce à sa carrière de cricket déjà impressionnante, Van Meekeren ne se décourage plus lorsqu’il s’agit de disputer de grands matchs ou des duels personnels contre les meilleurs batteurs du monde. « J’étais très nerveux lors de mes débuts en 2013, mais plus maintenant. J’ai déjà joué contre l’Angleterre, le Pakistan et l’Inde. J’attends avec impatience le match contre l’Australie, car je n’ai jamais joué contre ce pays auparavant. »

« Nous avons encore de réelles chances de gagner contre le Bangladesh et l’Afghanistan », déclare Van Meekeren à propos des matches restants de ce tournoi. « Contre une Inde en pleine forme, dans un stade plein, ce sera bien sûr très dur. Mais la victoire contre l’Afrique du Sud donne envie d’en savoir plus. D’avance, on dirait que gagner un ou deux matchs dans cette Coupe du Monde aurait été un succès. Mais maintenant, nous voulons que j’en gagne trois. »

Sans peur

Même lorsqu’il affronte aujourd’hui Steve Smith ou David Warner, deux des meilleurs frappeurs du monde, Van Meekeren ne bronche pas. « Smith n’utilise pas bien ses pieds, alors lancez simplement le ballon à fond et profondément dans ses poteaux. Et David Warner, si vous le sortez, l’Australie perd très souvent. Ce serait donc bien si nous le sortions rapidement, mais bien sûr, tout devra bien se passer pour que l’Australie gagne. »

Les Pays-Bas joueront contre l’Australie aujourd’hui à 10h30. Plus tard dans cette Coupe du Monde, elle jouera contre le Bangladesh, l’Afghanistan et l’Angleterre. Le dernier événement pour l’équipe néerlandaise est le match dans un stade à guichets fermés contre son pays natal et superpuissance, l’Inde, le dimanche 12 novembre.