Le mois dernier, une grande carcasse s’est échouée à New Brighton, une station balnéaire du nord-ouest de l’Angleterre. En raison de son état de décomposition, l’animal n’était pas immédiatement reconnaissable et semblait assez mystérieux, c’est pourquoi des histoires se sont rapidement répandues sur un extraterrestre, un monstre marin ou même une variante locale du monstre du Loch Ness. Cependant, il s’est avéré qu’il s’agissait d’un requin pèlerin, une espèce en voie de disparition qui a besoin de notre protection.
La carcasse a été repérée par Stephen Davies, un résident local, lors de sa course matinale. N’ayant aucune idée de ce qu’il avait découvert, Davies consulta un pêcheur, qui lui apprit qu’il s’agissait d’un requin pèlerin (Cétorhinus maximus) concerné. Cela a également été confirmé par Chris Cureton, coordinateur du sauvetage de la vie marine de British Divers pour le nord-ouest de l’Angleterre. Bien que le poisson échoué mesurait plus de 4,5 mètres de long, il s’agissait d’un jeune animal. Les requins pèlerins peuvent mesurer plus de 10 mètres de long et peser plus de 5 tonnes, ce qui leur vaut le titre de deuxième plus gros poisson de la planète. Seul le requin baleine est plus gros.
En raison de leur taille et de leur gueule large et béante, les requins pèlerins ont longtemps été considérés comme de dangereux monstres marins. Cette image n’a bien sûr pas été améliorée par les gigantesques carcasses qui s’échouaient occasionnellement sur le rivage. Les gens y voyaient souvent de grands serpents de mer ou une espèce préhistorique de plésiosaure. Heureusement, la réalité est complètement différente. Comme le requin baleine et le requin mégamouth, le requin pèlerin est un filtreur qui, nageant lentement, aspire l’eau dans son énorme bouche puis en extrait le plancton. Il préfère le faire dans des eaux de surface plus chaudes, vous pouvez donc parfois le voir nager depuis la côte.
Bien que cela demande un peu de chance, le poisson est observé relativement fréquemment en été le long des côtes du sud-ouest de l’Angleterre, du Pays de Galles, de l’ouest de l’Écosse et de l’île de Man. Pendant l’hiver, les chances d’être aperçu sont beaucoup plus faibles, mais de temps en temps, un corps s’échoue après une tempête, ce qui pourrait être le sort de l’animal à New Brighton. On peut aussi parfois apercevoir un requin pèlerin de passage sur les côtes belges, mais c’est très exceptionnel. Malheureusement, les requins pèlerins devraient devenir encore plus rares dans les années à venir. L’espèce est menacée d’extinction, principalement en raison de la surpêche des nageoires et du foie, des collisions avec les bateaux, des enchevêtrements dans les filets et des prises accessoires lors de la pêche. La chasse au requin pèlerin est désormais interdite dans l’Union européenne et nous espérons que cette mesure pourra inverser la tendance.
La découverte en Angleterre montre que l’espèce a captivé l’imagination de nombreuses personnes et qu’elle reste également un animal très fascinant pour les scientifiques. Par exemple, une étude récente a montré que le requin pèlerin est l’un des rares poissons à sang chaud. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour améliorer les connaissances et la protection, afin que ces mystérieux géants puissent continuer à parcourir la terre pendant longtemps.
A lire aussi :
Un fossile d’un prédateur marin préhistorique éteint, une « bête terroriste », découvert au Groenland
Un immense corail d’eau profonde découvert au large de la côte est américaine : « Excellente nouvelle. Littéral »
Les mammifères s’infectent-ils désormais également entre eux par la grippe aviaire ? Le virus provoque une mortalité massive chez les éléphants de mer : « 9 jeunes sur 10 sont morts »
Accès gratuit et illimité à Showbytes ? Qui peut!
Connectez-vous ou créez un compte et ne manquez rien des stars.