Alors que les touristes à Antigua la semaine dernière regardaient certains des plus anciens voiliers du monde lors de la régate de yachts classiques de l’île, les autorités locales étaient obsédées par deux navires tout à fait modernes.
Les responsables antiguais travaillaient pour établir si les navires, Garçon et Halo, appartenaient à Roman Abramovich, après que le Financial Times a révélé que les deux yachts semblaient être liés à l’oligarque sanctionné.
Après avoir demandé l’aide de diplomates britanniques, le gouvernement antiguais a reçu jeudi une réponse définitive : les autorités des îles Vierges britanniques ont confirmé qu’Abramovich en était le propriétaire.
Le lendemain, cependant, le cabinet d’avocats Ince Germany a envoyé des lettres aux douaniers antiguais déclarant que « Roman Abramovich ne fait pas partie de la structure de propriété ni n’est un bénéficiaire » des deux bateaux amarrés au port de Falmouth à Antigua.
Alors qu’Antigua a déclaré qu’elle était toujours disposée à saisir les navires si le gouvernement britannique en faisait la demande en vertu de son traité d’entraide judiciaire, les récits contradictoires de la propriété des yachts mettent en évidence les structures offshore byzantines qui compliquent les efforts des autorités pour faire appliquer les sanctions contre les Russes. les facilitateurs présumés du président Vladimir Poutine.
La présence de Garçon et Halo sur les côtes d’Antigua montre également à quel point ces escapades insulaires ensoleillées ont profité des superyachts massifs des oligarques russes, en particulier après que la pandémie a étranglé le tourisme et durement touché leurs économies locales.
Le FT a pu identifier six autres yachts liés à d’éminents hommes d’affaires nés en Russie ou dans d’anciennes républiques soviétiques – dont un oligarque également sous sanctions – amarrés dans le même port que les navires présumés d’Abramovich le week-end dernier.
Les Antiguais se sont habitués à la présence de ces énormes bateaux au fil des ans, qui fournissent du travail aux équipes d’entretien locales et également aux restaurants de plage lorsque le personnel des navires prend ses jours de congé.
Mais les habitants ne se souviennent pas avoir vu les oligarques eux-mêmes ou leurs invités débarquer pour découvrir l’île.
« Ce sont des yachts de plusieurs millions de dollars avec des chefs d’un million de dollars », a déclaré un restaurateur local. « Ils ne quittent jamais le monde de leur yacht – c’est leur but. »
Superyachts dans le port de Falmouth, Antigua. Les navires fournissent du travail aux équipes d’entretien locales et aux restaurants en bord de mer lorsque l’équipage prend ses jours de congé.
Métaverse financier
Si l’on en croit les records des BVI, Abramovich, le propriétaire milliardaire du Chelsea Football Club qui sillonne désormais le monde en tant qu’émissaire de Poutine dans les pourparlers de paix avec l’Ukraine, vit dans le « Great Gatsby Building » en Suisse.
Ce bâtiment, dont l’existence n’a pas pu être confirmée, a été répertorié comme l’adresse de l’oligarque dans une lettre de l’agence d’enquête financière des BVI à ses homologues britanniques, vue par le FT, qui a confirmé qu’Abramovich est le propriétaire de la société qui détenait les deux yachts. à Antigua.
La déclaration contraire du cabinet d’avocats Ince est basée sur l’argument selon lequel les dossiers de BVI n’ont pas suivi un changement de propriétaire, selon une personne familière avec la structure de propriété des bateaux.
À au moins une occasion, Abramovich semble avoir transféré des actifs à des associés de confiance dans les semaines précédant sa sanction par le Royaume-Uni et l’UE, des documents d’entreprise britanniques montrant que l’un de ses principaux véhicules d’investissement a été transféré à l’associé israélien David Davidovich le 24 février. .
Tom Keatinge, directeur du Center for Financial Crime and Security Studies du groupe de réflexion du Royal United Services Institute, a décrit l’enchevêtrement de candidats et de sociétés écrans qui masquent la propriété des actifs des oligarques comme le « métaverse financier ».
Un avocat qui représente des particuliers fortunés achetant des jets privés et des superyachts a déclaré que les oligarques et les milliardaires ne possèdent jamais directement leurs avions ou leurs navires.
« Ils appartiennent généralement à un véhicule à usage spécial, les actions de ce véhicule étant généralement détenues par la personne très riche elle-même », a-t-il déclaré. « Mais si quelqu’un comme moi est impliqué, ces actions seront plutôt détenues par une fiducie. »
Vendredi dernier, une petite armada de superyachts liés à la Russie était amarrée dans la marina de l’Antigua Yacht Club, juste en face du port historique qui abritait autrefois la flotte de l’amiral Nelson.
Les navires comprenaient l’imposant Alfa Nero à coque noire, qui mesure plus de 80 mètres de long et est évalué entre 85 et 95 millions de dollars, selon VesselsValue. Le service de données maritimes a identifié le bateau comme appartenant à Andrey Guryev, le directeur général du groupe russe d’engrais PhosAgro, qui a été ajouté le mois dernier à la liste des sanctions de l’UE contre les hommes d’affaires proches du Kremlin.
Le superyacht Alfa Nero a accosté à Antigua la semaine dernière. Il a depuis été suivi jusqu’à Anguilla à proximité
Trois personnes connaissant l’industrie des superyachts ont également déclaré que le superyacht appartenait à Guryev. Le propriétaire du bateau est répertorié en tant que société BVI appelée Flying Dutchman Overseas Limited dans la base de données maritime Equasis, avec une recherche dans les registres BVI offrant peu d’indices sur le propriétaire ultime de l’entité.
En 2015, un porte-parole de Guryev dit au New Yorker que l’oligarque n’était pas propriétaire du bateau, mais « affrète régulièrement l’Alfa Nero ». Guryev a refusé de commenter le FT.
Alfa Nero a depuis quitté les côtes d’Antigua, et VesselsValue l’a suivi jusqu’à Anguilla à proximité lundi.
Navires fantômes et équipages squelettes
Évalués collectivement à moins de 60 millions de dollars, Garçon et Halo sont une erreur d’arrondi dans la flotte de cinq yachts d’un milliard de dollars que le FT a identifiée la semaine dernière comme liée à Abramovich.
Mais une personne qui a été à bord de plusieurs yachts d’oligarques sanctionnés a déclaré que les deux bateaux amarrés à Antigua servaient tous deux de navires de soutien pour le superyacht Eclipse, beaucoup plus grand, Garçon contenant de vastes installations médicales si les invités de l’oligarque avaient besoin d’un traitement.
« Je connais les gens qui gèrent les bateaux d’Abramovich et ils sont tous à l’envers, il ne reste qu’un équipage squelettique, assez pour les déplacer », a-t-il déclaré. « Même les gars qui ne sont pas sanctionnés, leurs bateaux sont effectivement gelés aussi, car ils ont également du mal à payer les équipages – les banques correspondantes rejettent tout paiement de la Russie. »
Évalués collectivement à moins de 60 millions de dollars, Garçon et Halo sont une erreur d’arrondi dans la flotte de cinq yachts d’un milliard de dollars que le FT a identifiée la semaine dernière comme liée à Abramovich
Les membres d’équipage de l’un des yachts russes à Antigua ont déclaré au FT qu’ils étaient coincés sur l’île depuis des semaines et ne savaient pas quand ils partiraient.
« Notre gars a toujours accès à l’argent, mais l’argent a été coupé pour ces autres bateaux », a déclaré un membre d’équipage. « Personne ne pouvait ni ne voulait envoyer d’argent. Des équipes entières n’ont pas été payées et maintenant ces énormes bateaux sont dirigés par quelques gars de la direction qui essaient de faire tourner les choses.
C’est loin des années où peu d’oligarques étaient sanctionnés, quand les habitants d’Antigua disent que les équipages de superyachts vidaient souvent des supermarchés entiers pour réapprovisionner d’énormes garde-manger à bord, avec les panneaux « rupture de stock » laissés derrière indiquant qu’un nouveau yacht avait accosté.
Plus sinistres ont été les observations d’armes automatiques portées par des gardes de sécurité et même des coups de feu tirés sur des bateaux locaux qui s’approchaient. Maintenant, les habitants parlent plutôt de factures de carburant impayées de certains bateaux qui s’élèvent à des centaines de milliers de livres.
« Écoutez, le monde est fou en ce moment, des gens meurent en ce moment même », a déclaré l’un des membres d’équipage du yacht russe, qui s’était réuni pour regarder le coucher de soleil depuis la jetée vendredi dernier. « Pendant longtemps, ces oligarques ont eu tout ce qu’ils voulaient. Mais tout cela a changé maintenant.
Reportage supplémentaire de Nastassia Astrasheuskaya