Personne ne s’attendait à ce que nous nous améliorions. Mais le fait que le niveau de lecture des élèves flamands continue de baisser reste choquant. Et pourtant, la conclusion ne devrait pas être que nous devons maintenant adopter une approche différente.
« Niveau de lecture des élèves flamands en chute libre : plus au sommet du monde. » C’était le titre au-dessus de la pièce il y a six ans Le matin sur l’édition précédente du PIRLS. Le mauvais score est alors tombé comme un coup de tonnerre. Jusque-là, notre éducation semblait robuste.
Les mauvais résultats de 2017 se sont révélés être le signe avant-coureur d’années de nouvelles négatives en matière d’éducation. Les études les unes après les autres nous ont mis face à face – les performances scolaires de nos élèves sont en baisse, et pas seulement pour la compréhension en lecture.
S’y sont ajoutés ces dernières années : une pandémie mondiale qui a fermé les portes de l’école pendant un certain temps et une pénurie criante d’enseignants à laquelle aucun gouvernement flamand n’a trouvé de réponse. Ce sont deux choses qui ne sont de toute façon pas bonnes pour la qualité de l’éducation. En bref, personne ne s’attendait à ce que nous améliorions le dernier tour du PIRLS.
Mais même en gardant ces choses à l’esprit, le déclin que nous constatons est « alarmant », selon les chercheurs. Seuls les Pays-Bas et la Finlande ont enregistré une baisse plus prononcée pour la compréhension en lecture ces dernières années. De tous les pays et régions comparables en Europe, il en est un qui s’en sort moins bien, à savoir la Wallonie.
Ce qui est particulièrement problématique, c’est que cela se fait au détriment des élèves les plus faibles. En Flandre, 6 % des élèves n’atteignent pas le niveau le plus bas de compréhension en lecture. S’ils ne rattrapent pas leur retard, il leur deviendra non seulement difficile d’obtenir un diplôme, mais aussi presque impossible de participer à la société.
Problèmes sociaux
Le salon flamand est moins invitant à la lecture que dans le reste de l’Europe. Il y a moins de livres (pour enfants) disponibles que dans d’autres pays. Nulle part autant de parents ne disent n’avoir (presque) jamais lu de livres avec leur progéniture (9%) ou n’avoir pas joué avec des jouets avec des lettres dessus (30%) avant le début de la première année. Cependant, ce sont des prédicteurs de la mesure dans laquelle les élèves peuvent bien lire.
Il est frappant de constater qu’en cinq ans, beaucoup plus d’enfants déclarent venir à l’école le ventre vide. Autre «remarquable» selon les chercheurs, la diminution de la proportion d’élèves parlant le néerlandais à la maison. Ce chiffre est passé de 66 % en 2016 à 52 %. Les chercheurs n’ont pas encore d’explication à cela.
Avoir une langue maternelle autre que le néerlandais n’est pas nécessairement négatif pour la capacité d’un élève à lire. « Parmi les lecteurs avancés, par exemple, il y a un groupe important de près de 32 % qui ne parle pas toujours le néerlandais à la maison », explique la chercheuse Hilde Van Keer (UGent). Mais il peut aussi y avoir un effet négatif. Il existe une forte corrélation entre les enfants qui ne parlent pas le néerlandais à la maison et les moins bons résultats aux tests de compréhension en lecture.
Bref, le fait que les élèves soient moins capables de lire n’est pas seulement un problème d’éducation, c’est un problème social. Ce n’est pas pour rien que les chercheurs affirment que les écoles ne peuvent pas renverser la vapeur à elles seules. Le ministre flamand de l’Education Ben Weyts (N-VA) se penche explicitement sur « la responsabilité des parents » et propose – et ce n’est pas la première fois – d’imposer des sanctions aux parents qui n’initieraient pas suffisamment leur enfant au néerlandais.
Selon Weyts, les écoles font déjà beaucoup et le gouvernement soutient de nombreuses initiatives pour apprendre aux parents l’utilité de lire (aux) régimes, par exemple. Ça s’arrête de ce côté-là, pense-t-il. Même si la question est de savoir si un gouvernement flamand restera impuni. Elle a rendu le cours d’intégration payant et, selon de nombreuses organisations de la société civile, crée des barrières supplémentaires pour les nouveaux arrivants. La liste d’attente pour les classes OKAN (éducation d’accueil pour enfants de langue étrangère) est également encore longue. De plus, en tant que société dans son ensemble, nous semblons ne pas réussir à élever ce groupe vulnérable par l’éducation.
Surtout continuez
Bien que le plaisir de lire soit encore faible en Flandre, plus de jeunes déclarent prendre un livre tous les jours pour le plaisir (43%) ou pour apprendre quelque chose (28%) qu’en 2016 (respectivement 36 et 18%). Par rapport à 2016, les enseignants consacrent également 14 minutes supplémentaires par semaine à l’enseignement de la lecture. Ce sont quelques-uns des points positifs que les chercheurs obtiennent du PIRLS.
Cela montre combien de personnes dans l’éducation sont arrivées à la conclusion après la précédente mesure spectaculaire en 2016 que les choses devaient être meilleures et différentes. Entre-temps, de nombreuses initiatives sont en cours, allant de cours de remise à niveau plus nombreux et de meilleure qualité pour l’enseignement de la lecture aux tests de langue KOALA qui tentent de détecter les déficits linguistiques le plus tôt possible. «On sait beaucoup de choses sur ce qui constitue un enseignement efficace de la lecture», déclare la coordinatrice de la recherche Katrijn Denies (KU Leuven). «Mais il faut un certain temps pour que ces informations soient transmises. De nombreuses initiatives n’ont également démarré qu’en 2018 ou 2021. » Le ministre Weyts insiste également là-dessus : « C’est une tendance depuis vingt ans. On ne change pas ça en un claquement de doigts. »
C’est en partie vrai. Oui, des mesures concrètes et bonnes ont été prises. Mais le sentiment d’urgence n’est pas encore partout. Recherche de Le matin ont montré qu’il y a une grande différence dans le temps et l’espace que les programmes consacrent, entre autres, au néerlandais dans le programme.
Selon Van Keer, le sentiment d’urgence est déjà là. «Mais il faudra juste beaucoup de temps avant que tout le monde pointe dans la même direction», dit-elle. « Prenez les écoles maintenant. Ils demandent eux-mêmes de bons exemples et des lignes directrices, par exemple sur la manière de gérer la diversité en classe dans leur approche de la compréhension en lecture. Mais ensuite, c’est aux enseignants qui ont participé à un cours de remise à niveau de rejoindre tous leurs collègues. Alors oui, convertir les connaissances sur l’enseignement efficace de la lecture en actions pédagogiques-didactiques quotidiennes et les déployer dans toute l’école, nous n’en sommes pas encore là partout. Il est tout simplement trop tôt pour cela.