Où commence le plaisir

Lla communication sur les questions de santé a parfois pour limite de s’attarder sur les risques. On finit par être d’accord avec Woody Allen, quand il a dit : « Vous vivrez jusqu’à cent ans si vous abandonnez tout ce qui vous donne envie de vivre jusqu’à cent ans. » En fait, une branche de neurosciences dédié à rôle (crucial) du plaisir dans la santé.

Que seraient nos journées sans la gratification d’une assiette de pâtes, d’un compliment, d’une belle mélodie ? «Nous avons besoin de plaisir pour survivre», explique-t-il à New York Times sans compromis Morten Kringelbach, professeur à l’Université d’Oxford et directeur du Centre for Eudaimonia. Il arrive à cette conclusion après avoir soumis, au cours des vingt dernières années, des groupes de volontaires à l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle, pour comprendre ce qui se passait dans leur cerveau lorsqu’ils ressentaient bonheur physique et mental lié à la nourriture, à la musique et même au sexe (malgré les difficultés analytiques évidentes).

Le désir, une poussée évolutive

Pour donner un exemple, voici ce qui arrive à ceux qui aiment le chocolat. Le le cycle du plaisir commence par l’attentebien avant de percevoir la saveur du cacao, un fait purement mental. À ce stade, lorsque le désir grandit, une grande partie du cerveau se concentre sur la recherche de moyens d’atteindre l’objectif : le chocolat. Tant que vous prenez la boîte, vous déballerez le bonbon et c’est parti, dans votre bouche. À ce stade, le expériences sensorielles le goût, la vue, l’odorat, mais aussi le toucher et l’ouïe (déballer le bonbon) entreront en jeu et le plaisir s’intensifiera. Et le phase d’appréciation, qui est suivi de la satisfaction du besoin. Ce circuit est à la base du système dit de récompense et d’apprentissage. Comme Darwin l’avait déjà pressenti, je les mécanismes de satisfaction conduisent à la répétition d’un comportement: cela signifie qu’un individu apprend qu’une action peut avoir des conséquences agréables ou désagréables et dans le premier cas il est amené à la répéter. Nous mangeons à chaque déjeuner et dîner parce que la nourriture déplace nos molécules de plaisir.

Anhédonie, symptôme de dépression

Lorsque le circuit de récompense ne fonctionne pas bien, des problèmes surviennent. «L’anhédonie, l’état dans lequel on ne ressent plus de plaisir, est un symptôme clé des troubles neuropsychiatriques», écrit-il. La psychologie aujourd’hui Marianna Pogosyan, professeur de psychologie culturelle à Amsterdam. Une personne déprimée peut ne ressentir aucune joie à s’asseoir pour manger. Au contraire, il existe des individus ayant un dépendance, coincé dans un cycle de réitérations. Trop de nourriture, trop d’alcool, de drogue. La satiété n’arrive jamais et on a effectivement tendance à augmenter la dose.

Nous fonctionnons comme des souris et des abeilles

Nos instincts et notre sagesse proviennent de signaux électriques et de neurotransmetteurs qui voyagent entre les neurones. Parmi les messagers chimiques les plus importants pour le système de récompense, on trouve le dopamine, qui semble davantage lié au « vouloir », qui est la motivation pour obtenir une récompense, qu’au « aimer », le plaisir réel. Il n’agit pas seulement chez l’homme, mais aussi chez d’autres animaux et même chez les insectes, comme le montre une étude de 2022 parue dans Science. «Ce travail a mis en évidence qu’il y a une augmentation transitoire des niveaux de dopamine lorsqu’une abeille part chercher de la nourriture» a expliqué Giorgio Vallortigara, professeur de neurosciences à l’Université de Trente (sur Bo live, le blog de l’Université de Padoue).

“Lorsqu’elle atteint la source de sucre et commence à la consommer, la dopamine diminue et revient à son niveau de base.” Là La gratification est un pilier de l’évolution et de la vie. Lors d’expériences, il a été constaté que des souris privées de dopamine se laissaient mourir de faim.

L’équilibre chimique

L’une des découvertes neuroscientifiques les plus fascinantes est la lien entre douleur et plaisir : le cerveau les traite dans les mêmes structures neuronales, où ils peuvent servir de facteurs opposés participant à un équilibre chimique. La souffrance, petite ou grande, due au manque de quelque chose déclenche le désir. Nous pouvons imaginer une échelle dans notre tête : Lorsque la dopamine est libérée dans le circuit de récompense, l’aiguille se déplace du côté plaisir, pour ensuite basculer dans l’autre sens après satisfaction. La chimie ne doit pas être notre tyran, il y a la volonté. Nous avons tous eu l’expérience d’avoir envie d’un autre morceau de chocolat, mais l’expérience nous enseigne que nous pouvons avoir mal au ventre et, à la longue, avec un excès de sucreries, prendre du poids. “Une bonne vie repose sur un système cérébral capable de parcourir les cycles de désir et d’épanouissement de manière ordonnée”, explique Pogosyan.

Deux types de plaisirs

Le psychologue et le neuroscientifique Kringelbach ils racontent comment il existe de nombreuses voies qui peuvent activer notre cerveau. Certains sont hédonistes et procurent un plaisir immédiat, comme avoir un orgasme ou manger un dessert. D’autres concernent leeudéimoniequi en grec ancien signifie « bonheur » : ils ont à voir avec l’engagement, la réalisation de soi, l’altruisme.

«Souvent, les activités “eudaimoniques” ne semblent pas agréables en ce moment», poursuit Pogosyan. “Ce n’est que plus tard, lorsque nous regardons en arrière et interprétons l’expérience comme significative, que nous pourrons en déduire du plaisir.” La science moderne utilise la technologie et les statistiques pour comprendre pourquoi nous sommes tels que nous sommes, mais elle relit finalement la pensée des philosophes du passé.

La thèse du grec Épicure, selon laquelle le but suprême de la vie est le plaisir (bien que défini en termes sobres et responsables), « fut un scandale tant pour les païens que pour leurs adversaires, les juifs d’abord et les chrétiens ensuite » comme il » a écrit l’historien américain Stephen Greenblatt dans l’essai The Manuscript (Rizzoli, 2013). Là Chiesa aurait rejeté l’invitation à identifier le bien moral avec l’hédonécar « le plaisir est un nom de code pour le vice ». Dantemille ans plus tard, mettra Épicure en enfer (Chant Le philosophe avait ses raisons, en vérité. Et Aristote les avait aussi lorsqu’il introduisit le concept d’eudaimonia comme vertu civile, un bonheur qui se recherche en cherchant le juste milieu entre les comportements extrêmes et dans les relations avec les citoyens, en général entre les êtres humains. Le bonheur n’est pas une quête solitaire pour recueillir des plaisanteries momentanées mais un projet conscient.

La satisfaction de l’altruisme

LLa principale zone responsable des processus émotionnels se trouve dans le cerveau archaïque, qui a beaucoup de points communs avec d’autres espèces. Cependant, des études récentes ont montré que les neurones dopaminergiques sont également présents dans le néocerveau, siège de capacités cognitives complexes. En d’autres termes : une partie de l’intelligence pourrait être liée à des « douches » de dopamine dans certains des domaines responsables de l’apprentissage, de la planification, du stockage des souvenirs, de l’établissement de relations sociales. Une clé est offerte au comprendre la passion pour les arts ou pour l’altruisme. Ces dernières années, des dizaines d’études expérimentales ont montré que faire un don à autrui ou faire du bénévolat provoque ce qui a été défini comme l’effet de lueur chaude, un sentiment de satisfaction que l’on ressent lorsqu’on partage. »

Inondé de dopamine numérique

Accepter les plaisirs du monde est la clé de la santé, à condition que ces plaisirs soient variés et ne nous rendent pas esclaves de notre chimie. Comme il l’a écrit psychiatre Anna Lembke dans son bel essai L’ère de la dopamine, il n’est pas facile de maintenir un équilibre dans la société du « tout à la fois ». Les structures neurologiques qui nous permettent de traiter le plaisir et la douleur sont restées en grande partie inchangées : sans ressentir de plaisir, nous ne mangerions ni ne nous reproduirions ; sans douleur, nous ne nous protégerions pas des blessures graves et de la mort. Le paradoxe est que leL’hédonisme excessif détermine l’incapacité de profiter de tout type de plaisir.

« Aujourd’hui, l’augmentation du nombre, de la variété et de la puissance des stimuli hautement gratifiants est déconcertante : lo le smartphone est une sorte d'”aiguille hypodermique” de la contemporanéité qui fournit de la dopamine numérique 24 heures sur 24, sept jours sur sept, à une génération toujours connectée”, écrit Lembke. “Plus la concentration de dopamine dans le circuit de récompense du cerveau est élevée, plus l’expérience devient addictive.”

Tom Finucane, qui étudie le diabète comme conséquence d’un certain type de régime associé à une sédentarité chronique, déclare : « Nous sommes des cactus dans la forêt tropicale et, comme des cactus adaptés au climat aride, nous nous noyons dans la dopamine : le résultat final est que nous J’ai besoin de plus de récompenses pour éprouver du plaisir.” Le psychiatre Lembke suggère de retrouver l’équilibre par l’abstinence et l’auto-imposition de contraintes. Bref, une modération aristotélicienne. © TOUS DROITS RÉSERVÉS

Eliana Liotta est journaliste, écrivaine et communicante scientifique. Sur iodonna.it et sur les principales plateformes (Spreaker, Spotify, Apple Podcast et Google Podcast), vous pouvez retrouver sa série de podcasts Le bien que je veux.

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