Le DEET : Répulsif ou Attractif ?
Le DEET est l’un des ingrédients les plus couramment utilisés dans les répulsifs à moustiques. Ce produit est censé éloigner ces insectes. Pourtant, une récente étude réalisée par des scientifiques de Virginia Tech révèle qu’il peut, dans certaines conditions, devenir un attractif pour les moustiques. Ces circonstances surviennent lorsque nous appliquons des répulsifs sans prêter attention aux instructions sur l’étiquette. Voici pourquoi il est crucial de lire les étiquettes de ces produits.
De Répulsif à Attractif
Les chercheurs ont découvert que, sous certaines conditions, le DEET pouvait être perçu comme une récompense par les moustiques. En effet, lorsqu’ils inhalent le DEET pendant qu’ils se nourrissent, ils peuvent associer cette substance à la nourriture, un phénomène semblable à celui du célèbre chien de Pavlov. Ainsi, la prochaine fois qu’ils rencontrent l’odeur du DEET, cela peut leur évoquer un repas savoureux.
Un Expérience Éclairante
L’étude a été menée en deux étapes. Premièrement, des moustiques de l’espèce Aedes aegypti ont été placés dans une cage contenant deux flacons : l’un avec de l’air propre et l’autre avec du DEET. Les moustiques ont eu accès au sang à deux reprises : d’abord avec l’air pur, puis avec de DEET. Les résultats ont montré qu’au moment de se nourrir, ceux qui avaient déjà été exposés à l’odeur du DEET se dirigeaient vers le bras traité avec ce répulsif, alors que les autres évitaient ce bras.
Le Bon Dosage Est Essentiel
Bien que l’effet répulsif du DEET soit avéré à des doses appropriées, cette étude indique qu’un dosage inapproprié peut inverser cet effet. Si la quantité de DEET appliquée est insuffisante ou si l’application est trop ancienne, les moustiques peuvent piquer la peau tout en sentant encore un résidu de la substance. Cette exposition préalable au DEET peut alors modifier leur comportement, les rendant plus enclins à rechercher ce qu’ils ont associé à une récompense.
L’Importance de Lire les Étiquettes
Tous les répulsifs ne contiennent pas la même concentration de DEET. Il est donc crucial de respecter les recommandations sur l’étiquette concernant la quantité à appliquer et la fréquence de réapplication. Une mauvaise application pourrait entraîner un effet inverse à celui souhaité, ce qui a été démontré lors de l’étude.
Des Incertitudes Restent
Tout cela n’est pas encore confirmé dans des conditions réelles, car les expériences ont été menées en laboratoire. Il est difficile de dire si les mêmes comportements se produiront avec des répulsifs commerciaux et des moustiques en liberté. De plus, dans la vie quotidienne, les moustiques commencent souvent à sentir le DEET dès l’application, contrairement à l’expérience où ils entraient en contact avec la substance dans un contexte différent.
En résumé, il est crucial, surtout en cette période d’été, de rester vigilant et de toujours lire les instructions sur vos produits répulsifs. Le DEET peut être un bon allié, à condition de l’utiliser correctement.
Image | NIAID