Même par un mardi après-midi pluvieux, le café Silversant, avec ses volets de ferme, est un point de rencontre apprécié des retraités qui souhaitent se promener ou faire du vélo dans l’Amsterdamse Bos. Sur la terrasse, à côté d’un Veentrapper bleu, se trouve la bénévole cycliste Yvonne Jacob (70 ans), une femme grande et mince en jean skinny, on lui donnerait à peine soixante ans. Peut-être à cause de tout le cyclisme ? Avant sa retraite, Jacob a parcouru trente kilomètres à vélo jusqu’à l’Université d’Amsterdam où elle a travaillé comme assistante administrative. Elle fait désormais du vélo en duo avec des invités deux à trois jours par semaine.
Hier matin, elle a emmené sur le tricycle robuste des clients du centre de soins De Luwte, des personnes relativement jeunes, « d’une soixantaine d’années environ », atteintes d’Alzheimer. « Quand je leur parle, je remarque à peine qu’ils souffrent de démence. Jusqu’à ce qu’ils répètent leur histoire. Ce qui n’est pas forcément une punition : « Quand on vieillit, on a beaucoup à dire. »
Elle a acquis des expériences particulières sur le vélo. Par exemple, Ali, de Zélande, lui a tout appris sur les inondations catastrophiques. Une Sud-Américaine qui a perdu un enfant souhaite parfois s’arrêter à l’église pour allumer une bougie. Et Jacob fait du vélo avec un homme atteint de la maladie d’Alzheimer qui ne peut pas parler : « Mais quand j’ai chanté « Away, apart, apart » dans une aire de promenade pour chiens, il s’est soudainement joint à nous. Maintenant, nous chantons ensemble.
Aujourd’hui, Jacob fait du vélo avec son amie Gerdien de Vries (60 ans). De Vries : « J’ai des problèmes aux pieds. À Amsterdam, c’est l’anarchie sur les pistes cyclables étroites et si je dois m’arrêter brusquement, je n’y parviens pas, c’est trop stressant pour mon pied.
Les Fietsmaatjes opèrent sur 38 sites aux Pays-Bas. Rien qu’à Amstelveen, cela implique un réseau d’une centaine de bénévoles, de mécaniciens de vélos, d’informaticiens, de collecteurs de fonds et de copains cyclistes comme Jacob. « En principe, toute personne qui ne sait pas ou ne sait pas bien faire du vélo est la bienvenue. » La solitude peut aussi être une raison. « Et nous encourageons la famille et les amis à devenir bénévoles. Par exemple, j’ai persuadé le frère d’une nièce atteinte de la maladie de Parkinson de faire du vélo avec elle.»
Après que Jacob ait vérifié l’alarme Buienalarm, les dames montent à bord du Veentrapper. Un peu de pluie n’a pas d’importance, ils font du vélo toute l’année. Jacob, qui connaît de nombreux itinéraires à travers l’Amstelland, dirige le véhicule et De Vries pédale. Ils saluent les passants et deux autres dames en tandem. Jacob : « Nous aimons regarder la nature. C’est magnifique de voir la forêt changer. De Vries : « Nous sommes assis sur le vélo comme un œuf heureux. »
Ensuite, ils mangent un sandwich à la saucisse de bœuf chez Silversant. Jacob : « Pour moi, le but est de parcourir un bel itinéraire et d’avoir un contact avec quelqu’un. Mon partenaire est un cycliste qui veut avant tout aller le plus vite possible. Mais si nécessaire, elle fait un effort supplémentaire : « Hier, une femme atteinte de démence de la crèche m’a demandé si je pouvais aller plus vite. Nous avons traversé les bois comme un éclair.
Une version de cet article est également parue dans le journal du 14 octobre 2023.