Les cônes de circulation autonomes : une innovation en matière de sécurité routière
Imaginez un cône de circulation qui sort tout seul d’un véhicule d’urgence, se place à sa position désignée et forme un périmètre de sécurité avant même qu’un opérateur pose le pied sur la route. Ce n’est pas une vue courante dans de nombreux pays, mais en Chine, des tests sont en cours pour rendre cela possible.
Un développement prometteur en Chine
Des équipes d’urgence en Chine expérimentent des cônes de circulation autonomes capables de sécuriser un périmètre d’accident en moins de dix secondes. Comme le souligne Marc Theermann, directeur de la stratégie chez Boston Dynamics, ces robots sortent de leur véhicule d’urgence et s’acheminent seuls vers leur position, formant ainsi une barrière de sécurité sans qu’aucun opérateur n’ait à traverser la chaussée. Ils peuvent être activés à distance ou fonctionner de manière autonome.
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Une question de sécurité pour les opérateurs
Placer des cônes manuellement sur une route en circulation est une tâche dangereuse pour les travailleurs chargés de l’entretien routier ou ceux effectuant des travaux. Grâce à cette technologie, l’objectif est de réduire au maximum la présence humaine dans une phase aussi vulnérable.
Fonctionnement des cônes autonomes
Des chercheurs du Centre de Recherche sur les Technologies, l’Énergie et les Procédés Industriels de Pontevedra ont publié une étude en 2025 dans la revue Infraestructures, décrivant un système similaire appelé “Cône de sécurité piloté à distance”.
Ce système utilise la navigation autonome via GPS avec correction RTK, des capteurs d’odométrie, une unité de mesure inertielle et détecteurs d’obstacles par ultrasons. Le tout est géré par un autopilote et un ordinateur de bord qui coordonnent les mouvements en temps réel.
Efficacité et rapidité
Selon l’étude, le temps de placement d’un cône avec ce système est d’environ trois secondes, contre sept à huit secondes pour un opérateur humain. Dans une opération nécessitant plusieurs cônes, cette différence de temps peut s’avérer significative, surtout si plusieurs peuvent être installés simultanément.
Utilisation de nuit
Un autre avantage des cônes autonomes est leur capacité à fonctionner dans des conditions de faible visibilité. Équipés d’éclairage, ces cônes garantissent une bonne signalisation en situation d’urgence.
Des projets similaires en Europe
En Espagne, après les balises V16, la DGT explore également l’utilisation de cônes connectés qui signaleraient en temps réel les travaux ou dangers sur la route. Cependant, ces cônes ne s’installent pas automatiquement et sont encore en phase de test.
L’avenir avec la coordination des cônes
La prochaine étape pour cette technologie est la coordination de plusieurs cônes à la fois, comme déjà testé en Chine. Ce déploiement rappelle les spectacles de drones, mais applicables aux infrastructures routières. Des chercheurs parlent de l’évolution vers des “enjambre multiagent”, où plusieurs robots travaillent ensemble de manière coordonnée.
Les avancées dans ce domaine pourraient transformer en profondeur la sécurité routière, réduisant les risques pour les opérateurs et améliorant la réactivité en cas d’accidents.
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